जब से कैरोलिना पैंथर्स के मालिक ने घोषणा की है कि वह फ़्रैंचाइज़ी बेच रहे हैं, तब से मशहूर हस्तियों, खेल सितारों और स्टॉक कार रेसर्स की एक "कौन कौन है" ने रुचि व्यक्त की है। दिसंबर में, 81 वर्षीय जेरी रिचर्डसन ने यौन दुराचार और कार्यस्थल पर कथित तौर पर हुई नस्लीय गाली के आरोपों के कारण चार्लोट-आधारित टीम को बेचने पर सहमति व्यक्त की। रिचर्डसन, बाल्टीमोर कोल्ट्स के साथ एक पूर्व एनएफएल खिलाड़ी, और उनके स्वामित्व समूह ने कथित तौर पर 1993 में विस्तार टीम के लिए $206 मिलियन का भुगतान किया। फोर्ब्स का अनुमान है कि वर्तमान मूल्य लगभग $2.3 बिलियन है।
सबसे पहले इस खेल में शामिल होने वाले लोगों में से एक स्टेफ करी थे। गोल्डन स्टेट वॉरियर आजीवन पैंथर के प्रशंसक हैं और उन्होंने दिसंबर में पहली बार अपनी रुचि दिखाई थी। NFL में कोई भी बहुसंख्यक अफ्रीकी अमेरिकी मालिक नहीं होने के कारण, सीन "डिडी" कॉम्ब्स ने भी टीम को खरीदने में रुचि दिखाई है। डिडी की घोषणा के लगभग तुरंत बाद, NASCAR के अध्यक्ष और सीईओ ब्रायन फ्रांस ने कहा कि वह उस समूह का हिस्सा थे जो फ़्रैंचाइज़ी खरीदना चाहता था। फ्रांस के समूह में पूर्व रेस टीम के मालिक फेलिक्स सबेट्स भी शामिल होंगे, जिनके पास चार्लोट हॉर्नेट्स बास्केटबॉल टीम का अल्पसंख्यक हिस्सा भी है।
पिछले हफ़्ते डेटोना 500 के लिए टीमों की तैयारी के दौरान, कई नामों ने बैंक ऑफ़ अमेरिका स्टेडियम में मालिक के बॉक्स में हिस्सेदारी में रुचि दिखाई। वित्तीय रूप से योग्य सूची में सबसे ऊपर NASCAR रेसट्रैक के मालिक ब्रूटन स्मिथ हैं, जिनकी अनुमानित कुल संपत्ति $1 बिलियन है। स्मिथ के बेटे और चार्लोट मोटर स्पीडवे के सीईओ, मार्कस स्मिथ ने परिवार की रुचि की पुष्टि की है। रेसिंग सितारों की बढ़ती सूची में चिप गनासी (सबेट्स के एक साथी), सात बार के NASCAR चैंपियन जिमी जॉनसन, काइल बुश और पूर्व ड्राइवर जेफ गॉर्डन और डेल अर्नहार्ड जूनियर का नाम भी शामिल है। विडंबना यह है कि पूर्व सुपर बाउल विजेता कोच और डेटोना 500 रेस टीम के मालिक जो गिब्स की ओर से अभी तक कोई शब्द नहीं आया है।
फोटो सौजन्य: dreamstime.com .
