शुक्रवार को, टॉमी जॉनसन जूनियर, अर्ध-सेवानिवृत्त फनी कार चालक के लिए चीजें बेहतर होती दिख रही थीं, जो 2020 एनएचआरए कैंपिंग वर्ल्ड ड्रैग रेसिंग सीरीज़ में दूसरे स्थान पर रहे, लेकिन सीजन के अंत में डॉन शूमाकर रेसिंग द्वारा रिलीज़ कर दिए गए। मेक-ए-विश फनी कार के पूर्व चालक, जो यूनिवर्सिटी ऑफ़ टेक्सास एमडी एंडरसन कैंसर सेंटर के प्रायोजन को ले गए थे, लुकास ऑयल रेसवे से लगभग 15 मिनट की दूरी पर घर पर बैठे थे, जब उन्हें अपनी पूर्व टीम से कॉल आया।
जब DSR टीम शुक्रवार को डॉज//SRT NHRA US नेशनल्स में क्वालीफाइंग के लिए स्टेजिंग लेन में जाने की तैयारी कर रही थी, तब यह घोषणा की गई कि मौजूदा फनी कार वर्ल्ड चैंपियन मैट हैगन का COVID-19 के लिए सकारात्मक परीक्षण किया गया था और वह 2021 में द बिग गो में प्रतिस्पर्धा नहीं करेंगे। 2016 के US नेशनल्स में फनी कार में विजेता, हैगन की बैक-टू-बैक वैली की तलाश ने उनकी उम्मीदों को नकार दिया। हालाँकि, NHRA अधिकारियों ने सहमति व्यक्त की कि उनके प्रतिस्थापन ड्राइवर द्वारा अर्जित कोई भी अंक हैगन को दिया जाएगा।
डीएसआर को कार चलाने वाले मजेदार व्यक्ति के साथ बहुत अच्छा लगा
2020 NHRA फनी कार डिवीजन के विश्व चैंपियन का गाड़ी चलाना हमेशा शानदार होता है, लेकिन मैट हैगन के कोरोनावायरस के लिए सकारात्मक परीक्षण के बाद घर पर क्वारंटीन होने के कारण, पिछले साल की चैंपियनशिप में उपविजेता ठीक रहेगा। इसके अलावा, टॉमी जॉनसन जूनियर इंडियानापोलिस ट्रैक से कुछ ही मिनटों की दूरी पर रहते हैं, और खैर... वास्तव में कुछ भी नहीं कर रहे थे और अपना गियर बैग पकड़ लिया। 450 से अधिक NHRA प्रो इवेंट्स में भाग लेने के बाद, जॉनसन ने स्वीकार किया कि शुक्रवार को आखिरी मिनट के फोन कॉल के बाद उन्हें एक अलग तरह का दबाव महसूस हुआ।
अपने करियर के दौरान सात अलग-अलग देशों में खिताब जीतने के अलावा, जॉनसन टॉप फ्यूल और फनी कार में NHRA इवेंट जीतने वाले केवल सत्रह ड्राइवरों में से एक हैं और साथ ही दोनों नाइट्रो श्रेणियों में नंबर वन के लिए अर्हता प्राप्त करने वाले केवल अठारह ड्राइवरों में से एक हैं। 22 NHRA नेशनल जीत, 56 फाइनल राउंड में उपस्थिति और 21 नंबर वन क्वालीफायर के साथ, जॉनसन ने यूएस नेशनल्स में कभी जीत हासिल नहीं की थी और उनका सर्वश्रेष्ठ दूसरा स्थान 2002 में आया था। शुक्रवार को बड़ी उम्मीदों के बीच, $15 का रियर व्हीली बार पिन स्टार्टिंग लाइन पर टूट गया जिससे जॉनसन का एकमात्र क्वालीफाइंग प्रयास रद्द हो गया।
शनिवार को हुई बारिश ने हैगन की अंक और हाफ की उम्मीद को खत्म कर दिया
शनिवार की सुबह जब सभी लोग ब्राउन्सबर्ग, IN में लुकास ऑयल रेसवे पर पहुंचे, तो इंडियाना का आसमान खुल चुका था और बारिश हो रही थी। 52 वर्षीय ड्राइवर पहले भी निराशा की ओर ले जाने वाली सड़क पर उतर चुके हैं, लेकिन उन्हें पता है कि नाइट्रो फनी कार रेसिंग के मामले में वह अभी भी अपने शिखर पर हैं। वास्तव में, पिछले सीज़न में एक एग्जिट-इंटरव्यू में उन्होंने साक्षात्कारकर्ताओं को बताया कि उनके करियर की शुरुआत में उनमें थोड़ा धैर्य था, लेकिन उन्होंने सीखा कि NHRA प्रो ड्राइवर होने के लिए धैर्य एक आवश्यक गुण है।
शनिवार को लगातार बारिश ने न केवल जॉनसन की प्राइमो फनी कार राइड के पीछे एक और रेस की उम्मीद को खत्म कर दिया, बल्कि इसने NHRA कैम्पिंग वर्ल्ड ड्रैग रेसिंग सीरीज इवेंट के तीन-क्वालीफाइंग राउंड में मूल्यवान अंक हासिल करने की हैगन की उम्मीदों को भी खत्म कर दिया। 10 रनों पर अर्जित किए जाने वाले पारंपरिक 127 अंकों के बजाय, यूएस नेशनल्स के पास इंडी में ट्रैक पर 15 संभावित ट्रिप पर 187 अंक हासिल करने का मौका था। यह 16 बार के NHRA फनी कार चैंपियन 72 वर्षीय जॉन फोर्स होंगे, जो शुक्रवार को 3.877 ET और 330.72 मील प्रति घंटे की रफ्तार से दौड़कर नंबर वन क्वालीफायर हासिल करेंगे।
