1991 में जर्मनी के स्पा में पोडियम पर विजेता को शैंपेन छिड़कते हुए प्रसिद्ध फार्मूला वन रेसर आयर्टन सेन्ना की यह तस्वीर उनके आजीवन मित्र और आधिकारिक फोटोग्राफर कीथ सटन ने ली थी और कथित तौर पर यह उनकी निजी पसंदीदा थी।
इतिहास में सबसे महान रेसकार ड्राइवर कौन है, इस पर चर्चा करते समय केवल कुछ ही ड्राइवरों के नाम का उल्लेख किया जाता है। ब्राजील के राष्ट्रीय नायक और तीन बार के फॉर्मूला वन विश्व चैंपियन, एरीटन सेन्ना एकमात्र ऐसे ड्राइवर हैं जिन्हें उनके साथियों ने यह नाम दिया है। इटली के इमोला में सैन मैरिनो ग्रैंड प्रिक्स में उनकी असामयिक मृत्यु के पंद्रह साल बाद, ऑटोस्पोर्ट मैगज़ीन द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण में 217 मौजूदा और पूर्व F1 ड्राइवरों ने सेन्ना को सबसे महान फॉर्मूला वन ड्राइवर बताया। अब, यूनिवर्सल पिक्चर्स ने एक सच्चे रेसिंग हीरो की उल्लेखनीय कहानी का सम्मान करते हुए एक मनोरंजक वृत्तचित्र फिल्म सेन्ना जारी की है।
1960 में साओ पाउलो के एक बैरियो में जन्मे, सेन्ना ने युवावस्था में ब्राज़ील में कार्ट रेसिंग शुरू की। मोटर रेसिंग के प्रति उनके प्रेम ने उन्हें फ़ॉर्मूला वन में अपना करियर बनाने के लिए यूरोप ले गया। करिश्माई ब्राज़ीलियन ने 1984 में टोलमैन-हार्ट F1 टीम के लिए अपनी शुरुआत की और 1985 में पुर्तगाली ग्रैंड प्रिक्स में लोटस-रेनॉल्ट के लिए जीत के साथ अपने करियर के 65 पोल पोज़िशन में से पहला स्थान हासिल किया। 1988 में, सेन्ना मैकलारेन-होंडा में फ्रांसीसी F1 ड्राइवर एलेन प्रोस्ट के साथ शामिल हुए। हालाँकि दोनों के बीच एक तीव्र प्रतिद्वंद्विता थी, लेकिन उन्होंने उस वर्ष सोलह ग्रैंड प्रिक्स रेस में से एक को छोड़कर सभी में जीत हासिल की। जीवंत सेन्ना ने तीन विश्व चैंपियनशिप में से अपना पहला खिताब जीता और खुद को प्रतिकूल, गीले ट्रैक की स्थिति में अब तक के सबसे तेज़ ड्राइवरों में से एक साबित किया।
मैकलेरन के दो ड्राइवरों के बीच कड़ी प्रतिस्पर्धा 1989 के सीज़न के दौरान चरम पर थी, जब दोनों ने नंबर सीट और विश्व खिताब के लिए संघर्ष किया। जापान के सुजुका में सीज़न की अंतिम दौड़ के दौरान, प्रोस्ट और सेन्ना ने पहियों को लॉक कर दिया और भागने की सड़क से बाहर निकल गए। सेन्ना ने फिर से शुरू किया और जीत का दावा किया, लेकिन बाद में भागने के रास्ते का उपयोग करके फिर से शुरू करने पर ट्रैक को काटने के लिए अयोग्य घोषित कर दिया गया। डीक्यू ने प्रोस्ट को एफ1 चैंपियनशिप दी, इससे पहले कि फ्रांसीसी 1990 में फेरारी में एक सीट के लिए चले गए। सेन्ना और प्रोस्ट ने अलग-अलग टीमों में अपनी तीखी प्रतिद्वंद्विता जारी रखी और सेन्ना ने 1990 और 1991 में विश्व चैम्पियनशिप जीती।
1994 के सीज़न की शुरुआत में प्रोस्ट के अनिच्छा से रिटायर होने के बाद, सेन्ना फ़ॉर्मूला वन के नेतृत्व में विनियमन परिवर्तनों से परेशान हो गए, जिसने सक्रिय निलंबन और कर्षण नियंत्रण पर प्रतिबंध लगा दिया। इमोला में शुक्रवार के अभ्यास के दौरान, सेन्ना के अच्छे दोस्त रूबेन्स बैरिकेलो की बांह टूट गई, जिसके बाद शनिवार के क्वालिफिकेशन राउंड के दौरान रोलांड रतजेनबर्गर की एक घातक दुर्घटना हुई। सेन्ना के करियर की अंतिम रेस की सुबह, उन्होंने सुरक्षा परिवर्तनों को लागू करने की उम्मीद में ग्रैंड प्रिक्स ड्राइवर्स एसोसिएशन की स्थापना के लिए साथी ड्राइवरों से मुलाकात की। सैन मैरिनो जीपी का नेतृत्व करते समय, सेन्ना की विलियम्स FW16 ने हाई-स्पीड टैम्बुरेलो कोने पर ट्रैक छोड़ दिया। 34 वर्षीय सेन्ना की मृत्यु तब हुई जब उनकी कार आर्मको बैरियर से टकरा गई।
अनुमान है कि सेन्ना के अंतिम संस्कार के लिए साओ पाउलो की सड़कों पर तीन मिलियन लोग उमड़े थे। करियर प्रतिद्वंद्वी प्रोस्ट रुबेंस बैरीशेलो, एमर्सन फिटिपाल्डी और जैकी स्टीवर्ट के साथ सेन्ना के पार्थिव शरीर को ले जाने वालों में से एक होंगे। ब्राजील सरकार ने तीन दिन का राष्ट्रीय शोक घोषित किया। ब्राजील के राजकीय अंतिम संस्कार के बाद, यह पता चला कि परोपकारी सेन्ना ने 400 मिलियन डॉलर की संपत्ति का एक बड़ा हिस्सा एरीटन सेन्ना इंस्टीट्यूट को सामाजिक कार्यक्रम विकसित करने के लिए छोड़ दिया था, जिसका उद्देश्य कम आय वाले पृष्ठभूमि के बच्चों को भविष्य के नागरिक के रूप में अपनी पूरी क्षमता विकसित करने का अवसर प्रदान करना था।
हालाँकि मूल रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका में रिलीज़ का इरादा नहीं था, लेकिन यूटा के पार्क सिटी में 2011 के सनडांस फिल्म फेस्टिवल में फिल्म की सफलता ने स्टूडियो को अमेरिका में इसकी पहली रिलीज़ पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया, जो इस साल अगस्त के मध्य में निर्धारित है। लॉस एंजिल्स टाइम्स के मुख्य फिल्म समीक्षक केनेथ तुरान ने लिखा, "कभी-कभी एक डॉक्यूमेंट्री अप्रत्याशित रूप से आपका गला पकड़ लेती है, आपको सांस लेने का एक सेकंड भी नहीं देती। SENNA के साथ भी ऐसा ही हुआ। E3 स्पार्क प्लग्स हमारे सभी समर्पित रेसिंग प्रशंसकों को SENNA की रिलीज़ देखने के लिए प्रोत्साहित करता है। किसी को भी चौंतीस वर्षीय ब्राजीलियाई नायक को दी गई इस भावभीनी श्रद्धांजलि को मिस नहीं करना चाहिए, जिन्हें हमेशा "सबसे महान ड्राइवर जो कभी रहा" के रूप में याद किया जाएगा।
