एनएचआरए ड्रैग रेसिंग के बिना साढ़े चार महीने के बाद, नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन 2020 मेलो येलो ड्रैग रेसिंग सीरीज़ के सबसे बड़े सितारे इस सप्ताहांत इंडियानापोलिस के लुकास ऑयल रेसवे में एक्शन में लौटने के लिए तैयार हैं। फिर भी, वर्तमान संशोधित कार्यक्रम के आधार पर किसी कार्यक्रम की मेजबानी करने वाले प्रत्येक राज्य में COVID-19 मामलों में वृद्धि के साथ, NHRA से जुड़े सभी लोगों के लिए "न्यू नॉर्मल" के केंद्र में अनिश्चितता बनी हुई है। 2020 का सीज़न पूरा करना अभी भी मुश्किल साबित हो सकता है क्योंकि फ्लोरिडा, टेक्सास, टेनेसी, कैलिफ़ोर्निया, नॉर्थ कैरोलिना और जॉर्जिया में नए कोरोनावायरस के मामले बढ़ते जा रहे हैं। जुआ खेलने के बजाय, कई ड्राइवर और शीर्ष स्तरीय टीमें 11-12 जुलाई को निर्धारित E3 स्पार्क प्लग्स NHRA नेशनल के लिए प्री-रजिस्ट्रेशन से स्पष्ट रूप से अनुपस्थित हैं।
फादर्स डे पर पारिवारिक समारोह के करीब एक हफ्ते बाद ड्राइवर बॉब टैस्का को कोविड-19 से संक्रमित पाए जाने के बाद नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन को मोटरक्राफ्ट/क्विक लेन फोर्ड मस्टैंग फनी कार के ड्राइवर परिवर्तन के बारे में पहले ही सूचित कर दिया गया था। क्रैनस्टन, रोड आइलैंड के 44 वर्षीय मूल निवासी ने रेस प्रशंसकों के लिए एक चेतावनी के रूप में ट्विटर पोस्ट साझा किया है कि वे इस दुर्बल करने वाले वायरल संक्रमण के प्रसार को कम करने के उपायों को कितनी गंभीरता से लेते हैं। जॉनी लिंडबर्ग, जिन्होंने पिछले सीजन में जिम हेड की 11,000 एचपी फोर्ड मस्टैंग फनी कार चलाई थी, इस सप्ताहांत इंडी में टैस्का की जगह लेंगे। 31 वर्षीय लिंडबर्ग दो बार के टॉप अल्कोहल फनी कार चैंपियन हैं। टैस्का की ड्राइवर की सीट पर लौटने की योजना उनके डॉक्टर...और उनकी पत्नी से हरी झंडी मिलने के बाद बनेगी।
जॉन फ़ोर्स रेसिंग के सदस्य विशेष रूप से लाइनअप से गायब हैं। 71 वर्ष की उम्र में, फ़ोर्स NHRA के पेशेवर रैंक में सबसे उम्रदराज सक्रिय पूर्णकालिक ड्राइवर हैं। टीम ने इस बारे में कोई टिप्पणी नहीं की है कि क्या COVID-19 के लिए उच्च जोखिम वाले समूह में होने का JFR के E3 स्पार्क प्लग्स NHRA नेशनल्स में प्रतिस्पर्धा नहीं करने के निर्णय से कोई लेना-देना है। फ़ोर्स के JFR टीम के किसी भी साथी ने वर्तमान में प्रवेश नहीं किया है, जिसमें NHRA के मौजूदा और तीन बार के फनी कार चैंपियन, रॉबर्ट हाईट, साथ ही टॉप फ्यूल प्रतियोगी ब्रिटनी फ़ोर्स और ऑस्टिन प्रॉक शामिल हैं। प्रॉक ने पिछले सीज़न में NHRA नॉर्थवेस्ट नेशनल्स में रेड-हॉट स्टीव टॉरेंस को हराकर टॉप फ्यूल में अपने करियर की पहली जीत दर्ज की।
यदि जॉन फ़ोर्स इंडियानापोलिस में रीस्टार्ट राउंड में प्रतिस्पर्धा नहीं करता है, तो यह दो साल का प्रतीक होगा जब सोलह बार का फनी कार चैंपियन रेस से चूका है। दूसरी ओर, यदि पूरी जेएफआर रेसिंग टीम किनारे रह जाती है, तो यह टीम के इतिहास में केवल दूसरी बार होगा, क्योंकि टीम ने गेन्सविले रेसवे में परीक्षण के दौरान हिंसक टायर कंपन से एरिक मेडलिन की मृत्यु के बाद ह्यूस्टन में 2007 एनएचआरए ओ'रेली स्प्रिंग नेशनल्स से नाम वापस ले लिया था। यहां तक कि कोरोनावायरस महामारी के कारण होने वाली समस्याओं के साथ, लगभग सभी पूर्णकालिक एनएचआरए नियमित दोनों इंडी इवेंट में प्रतिस्पर्धा करने की उम्मीद है। 2018 से एनएचआरए टॉप फ्यूल चैंपियन, स्टीव टॉरेंस और उनके पिता बिली टॉरेंस, प्रवेश सूची में नहीं हैं।
फोटो साभार: 2010 गेटोरनेशनल्स में धुएं के बादल में जॉन फोर्स, ग्रिंडस्टोन मीडिया ग्रुप के वाल्टर जी. आर्से द्वारा।
