ड्रैग-रेसिंग सर्किल में "जेंटलमैन हैंक" के नाम से मशहूर हैंक जॉनसन का कैंसर से चार साल की लड़ाई के बाद 2 हफ़्ते पहले निधन हो गया। एक बेहतरीन ड्राइवर, हैंक ने 1971 में नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन सुपर नेशनल्स में टॉप फ्यूल डिवीज़न जीता और रेसिंग समुदाय में एक किंवदंती थे। उन्होंने NHRA नेशनल सर्किट में 15 साल रेसिंग की और अपना ज़्यादातर जीवन रेसिंग को समर्पित कर दिया। जॉनसन के लंबे समय के दोस्त और रेसिंग सहयोगी बकी ऑस्टिन ने कहा, "मैं कहूँगा कि यह उनका जुनून था।" "हर किसी का कोई जुनून या पसंद का नशा होता है, और रेसिंग उनकी पसंद का नशा था। उन्हें यह बहुत पसंद था, उन्हें यह बिल्कुल पसंद था।"
जॉनसन का करियर 1950 के दशक की शुरुआत में शुरू हुआ। 1960 के दशक में स्लिंगशॉट और विलीज़ ड्रैगस्टर्स के ज़रिए आगे बढ़ने और 1971 में NHRA में प्रतिस्पर्धा करने के दौरान प्रशंसकों ने उनका अनुसरण किया। अपने पहले NHRA रेसिंग सीज़न के दौरान सुपर नेशनल्स जीतने के बाद इसे राष्ट्रीय कार्यक्रम के रूप में मनाया गया। ऑस्टिन ने जॉनसन के उपनाम को समझाते हुए कहा, "वह एक ऐसे व्यक्ति थे, जो भले ही आपको नहीं जानते थे या व्यस्त थे, अगर आपके पास कोई सवाल था तो वह अपना काम रोककर उसका जवाब देने की कोशिश करते थे।" "वह हमेशा प्रशंसकों या रेसिंग में रुचि रखने वाले लोगों से बात करने के लिए समय निकालते थे और वह अन्य रेसर्स की भी मदद करते थे। अगर किसी को कोई समस्या होती थी, तो हैंक अपना काम रोककर मदद करने की कोशिश करते थे। वह एक ऐसे व्यक्ति हैं, जिनके जैसे आप अपने बेटे या बेटी को बड़ा होते देखना चाहेंगे। मैं कभी किसी ऐसे व्यक्ति से नहीं मिला, जो हैंक को पसंद न करता हो।"
1986 में रेसिंग से रिटायर होने के बाद, जॉनसन समुदाय का एक बड़ा हिस्सा बने रहे। "खुद करो" के इतिहास वाले जॉनसन ने रेसिंग से तब किनारा कर लिया जब खर्च बहुत ज़्यादा हो गया। 80 के दशक के अंत तक, टीमों को राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की उम्मीद करने के लिए भी एक क्रू चीफ, विशेषज्ञ और एक ड्राइवर को नियुक्त करना पड़ता था। जॉनसन ने अपने पैसे को अपने व्यवसाय और स्थानीय समुदाय में वापस लगाने का फैसला किया। इसके बावजूद, वह हमेशा के लिए रेसिंग से दूर नहीं रहे। 2009 में वह NHRA में वापस आ गए, ऑस्टिन के क्रू में शामिल हो गए जो नॉस्टेल्जिया फनी कार की रेस करते हैं। उनकी सहायता से टीम ने 2016 में NHRA हॉट रॉड हेरिटेज सीरीज़ फनी कार चैंपियनशिप जीती।
हैंक जॉनसन ने अपने जीवन का अधिकांश हिस्सा उस खेल को समर्पित कर दिया जिसे वे प्यार करते थे। उन्होंने ड्रैग रेसिंग को आज के खेल के रूप में स्थापित करने में मदद की और उन्हें सभी लोग याद करेंगे।
