डेल अर्नहार्ड जूनियर से बेहतर कोई नहीं जानता कि डेटोना इंटरनेशनल स्पीडवे "दे" सकता है लेकिन "ले" भी सकता है। NASCAR के पहले सुपर स्पीडवे पर अर्नहार्ड की विरासत 1961 में शुरू हुई जब राल्फ अर्नहार्ड (डेल जूनियर के दादा) कॉटन ओवेन्स के लिए एक रिलीफ ड्राइवर थे और डेटोना 500 में पांचवें स्थान पर रहे। इसने डेल अर्नहार्ड सीनियर के लिए स्पीडवे पर रिकॉर्ड 34 जीत का मार्ग प्रशस्त किया। डेल जूनियर शनिवार की रात कोक ज़ीरो 400 में डेटोना में अपनी अठारहवीं जीत की तलाश में थे, इससे पहले कि केविन हार्विक का टायर फट गया और वह खुद और #88 कार दोनों दीवार से जा टकराए।
प्रशंसकों द्वारा "डेल-टोना" के नाम से मशहूर अर्नहार्ड जूनियर शनिवार को ट्रैक पर अपनी हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स शेवरले को पोल पर रखकर एक और जीत दर्ज करने के लिए तैयार थे। टीम के साथी चेस इलियट और केसी काहने के साथ, उनके मौके अच्छे लग रहे थे, लेकिन फिर वे दीवार से टकरा गए और एक अनियोजित स्टॉप के साथ गड्ढों में दो लैप खो दिए। लेकिन प्रशंसकों को पता था कि अर्नहार्ड का दिन यहीं खत्म नहीं होने वाला था क्योंकि जूनियर ने रेसिंग कौशल का प्रदर्शन करके विधिवत रूप से लीड लैप पर छठे स्थान पर वापसी की, जिसने उन्हें लगातार 14 वर्षों तक NASCAR का "सबसे लोकप्रिय ड्राइवर" का खिताब दिलाया।
डेल जूनियर के लिए 2001 में ड्राइविंग छोड़ना आसान होता, जब उनके पिता डेटोना 500 के आखिरी लैप पर टर्न फोर क्रैश में मारे गए थे। जूनियर उस रेस में डेल अर्नहार्ड, इंक. के लिए नंबर 8 कार चलाते हुए दूसरे स्थान पर रहे, अपने विजेता साथी माइकल वाल्ट्रिप के ठीक पीछे नंबर 15 कार में। लेकिन यह मानते हुए कि डेटोना इंटरनेशनल स्पीडवे उनके परिवार का ऋणी है, वह कुछ महीने बाद अपनी पहली डेटोना 400 जीत का दावा करने के लिए वापस लौटे। इस साल के कोक ज़ीरो 400 के लिए एक प्री-रेस इंटरव्यू में, जूनियर ने स्वीकार किया कि, हालाँकि वह उस स्थान से कई बार रेस कर चुके थे जहाँ उनके पिता ने अपनी जान गँवाई थी, लेकिन हाल ही में उन्होंने कभी पैदल वहाँ का दौरा नहीं किया था।
तीसरी पीढ़ी के सुपरस्टार के लिए, यह कभी भी पैसे या प्रसिद्धि के बारे में नहीं रहा है। उनका सरल स्वभाव ही है जिसकी वजह से लाखों प्रशंसक उन्हें पड़ोस के लड़के के रूप में देखते हैं। अब तक के सबसे अमीर रेसर्स में सूचीबद्ध, उनका ब्रांड ढेर सारे "डाउन-टू-अर्थ" टीवी विज्ञापनों के साथ बढ़ता जा रहा है। इसके अलावा, उनका NASCAR रेसिंग मर्चेंडाइज सालाना आधार पर अन्य सभी प्रतियोगियों से अधिक बिकता है। इसलिए, डेल जूनियर के उत्तरी कैरोलिना के ग्रामीण इलाकों में गायब होने की उम्मीद न करें। उन्होंने पहले ही कहा है कि वह अगले सीजन में अपनी JR मोटरस्पोर्ट्स टीम के लिए चुनिंदा एक्सफ़िनिटी सीरीज़ रेस चलाएंगे। इसलिए, शायद प्रशंसक उन्हें डेटोना में अपनी 18वीं रेस जीतते हुए या NASCAR कार के मालिक के रूप में उससे भी अधिक जीतते हुए देख पाएंगे।
2017 फीनिक्स रेस से डैनी राउस्टाट द्वारा ली गई तस्वीर
