“इसे बैंक में ले जाओ… जॉन फ़ोर्स 2021 में वापस आ जाएगा।”
पिछले सीजन में NHRA के अध्यक्ष ग्लेन क्रॉमवेल ने रेसिंग प्रशंसकों को एक संदेश भेजा था जब उन्होंने ऑटोवीक के लिए एक साक्षात्कार में स्टीवन कोल स्मिथ को उपरोक्त टिप्पणी की थी। अब पाँच महीने बाद, रेस के प्रशंसक सोच रहे होंगे कि क्या नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन मंजूरी देने वाली संस्था की 70 वीं वर्षगांठ के लिए एक नीयन सपने का पीछा कर रहा है। आखिरकार, जॉन फोर्स 2021 में 72 साल के हो जाएंगे और कोरोनावायरस महामारी अभी भी उग्र है। हालाँकि नाइट्रो के गॉडफादर शुरुआती दौर के COVID टीकाकरण के लिए पात्र हैं, क्या कैंपिंग वर्ल्ड ड्रैग रेसिंग सीरीज़ के लिए 2021 के शेड्यूल के माध्यम से इसे इस तरह से बनाना संभव होगा कि खेल के सबसे विजयी ड्राइवर को जॉन फोर्स रेसिंग के लिए प्रायोजन आवश्यकताओं को पूरा करने की अनुमति मिल सके?
इसमें कोई संदेह नहीं है कि कोरोनावायरस महामारी ने 2020 के NHRA ड्रैग रेसिंग सीज़न के दौरान नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन की चैंपियनशिप इवेंट्स पर भारी असर डाला। पिछले साल वेस्ट कोस्ट के पहले दो राउंड पूरे होने के बाद, चैंपियनशिप के बाद के चरण में NHRA रेस के प्रशंसकों की वफ़ादार फॉलोइंग, टाइटल प्रायोजक मेलो येलो ( कोका-कोला उत्पाद), इवेंट्स की ज़्यादातर पर्स मनी और जॉन फ़ोर्स रेसिंग की पूरी टीम की कमी साफ़ तौर पर नज़र आई। बाद में पूर्व टॉप फ्यूल चैंपियन ब्रिटनी फ़ोर्स, फ़नी कार चैंपियन जॉन फ़ोर्स और रॉबर्ट हाइट और टीम के महत्वाकांक्षी टॉप फ्यूल दूसरे सीज़न के ड्राइवर ऑस्टिन प्रॉक शामिल थे।
2019 में सिएटल में NHRA नॉर्थवेस्ट नेशनल्स में, जिमी प्रॉक (रॉबर्ट हाइट्स फनी कार के लिए एक लंबे समय तक JFR क्रू चीफ) के बेटे ने टॉप फ्यूल में अपने करियर की पहली जीत हासिल की, जिसमें उन्होंने मौजूदा NHRA टॉप फ्यूल चैंपियन स्टीव टॉरेंस को हराया। मोंटाना ब्रांड/रॉकी माउंटेन टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर का ड्राइवर अपने पहले सीज़न में जीतने वाले केवल दस रूकी ड्राइवरों की सूची में शामिल हो गया और NHRA के काउंटडाउन टू द चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करने वाले तेरह ड्राइवरों में से एक है।
तो फिर जेएफआर ने 2020 में इसे क्यों बंद कर दिया?
पोमोना में 332.34 मील प्रति घंटे की अंतिम फनी कार रन के साथ एक अच्छे शुरुआती दौर के प्रदर्शन के बाद, जो "फास्ट" जैक बेकमैन की 333.33 मील प्रति घंटे की विजयी गति से थोड़ा कम था, जेएफआर के 71 वर्षीय पितामह ने एरिज़ोना एनएचआरए नेशनल्स में दूसरे आयोजन के बाद अपनी टीम को प्रतियोगिता से हटा लिया। फ़ोर्स ने कहा था कि महामारी एनएचआरए 2020 चैम्पियनशिप शेड्यूल में अपेक्षित अपरिहार्य परिवर्तनों के कारण उनकी टीमों के लिए प्रायोजन दायित्वों को पूरा करना असंभव बना देगी। विडंबना यह है कि यह "फास्ट" जैक ही था जिसे फोर्स ने इंडियानापोलिस में 2019 शेवरले परफॉरमेंस यूएस नेशनल्स में हराया था और अपनी 151 वीं नेशनल जीत का दावा करके अपना ही एनएचआरए रिकॉर्ड तोड़ा था।
हालाँकि टीम के पास सामूहिक रूप से 280 राष्ट्रीय जीत और कुल मिलाकर 21 NHRA नाइट्रो चैंपियनशिप हैं, लेकिन यह NHRA इतिहास में फनी कार के सबसे विजयी ड्राइवर का करिश्माई, जीवन से बड़ा व्यक्तित्व होगा जिसे 2020 कैलेंडर के शेष भाग के लिए बहुत याद किया जाएगा। भले ही फोर्स ने पहले ही कह दिया है कि वह किसी समय सेवानिवृत्त हो जाएगा, लेकिन उसके प्रशंसकों को लगता है कि 2021 वह वर्ष नहीं होगा जब वह इसे छोड़ने का फैसला करेगा। आखिरकार, 55 वर्षीय रॉन कैप्स 66 NHRA फनी कार और 1995 में सिएटल में 1 टॉप फ्यूल वैली के साथ हॉल-ऑफ-फेमर से केवल 85 राष्ट्रीय जीत पीछे हैं।
2021 NHRA कैम्पिंग वर्ड ड्रैग रेसिंग सीरीज़ पर अपडेट
जॉन फ़ोर्स ने दिसंबर में घोषणा की थी कि जॉन फ़ोर्स रेसिंग NHRA नेशनल इवेंट्स में चार (4) ड्राइवरों के साथ फनी कार और टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर दोनों में 2021 चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा करेगी। उस समय, प्रायोजन की तस्वीर बूढ़े आदमी और उसके दामाद रॉबर्ट हाइट के लिए बंद हो गई थी, दोनों फनी कार में प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। हालांकि, बेटी ब्रिटनी और ऑस्टिन प्रॉक के लिए टॉप फ्यूल प्रायोजन को लेकर अभी भी कुछ स्तर की अनिश्चितता थी। ये सब अच्छी खबर है; बुरी खबर यह है कि, हालांकि जॉन फ़ोर्स रेसिंग 2021 सीज़न के लिए NHRA के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध था, लेकिन मंजूरी देने वाली संस्था को पहले ही 23-25 अप्रैल के लिए निर्धारित एरिज़ोना नेशनल्स को रद्द करने के लिए मजबूर किया गया है
सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर प्रसारित नवीनतम ऑनलाइन अफवाहों के अनुसार, NHRA टॉप फ्यूल चैंपियन लीह प्रिटचेट और तीन बार के NASCAR कप सीरीज चैंपियन टोनी स्टीवर्ट (स्टीवर्ट/हास रेसिंग के सह-मालिक) एक जोड़े हैं। हालांकि यह सच है कि स्टीवर्ट ने फ्रैंक हॉली के ड्रैग रेसिंग स्कूल को पूरा किया और ब्रैडेनटन मोटरस्पोर्ट पार्क में एक उड़ाए गए टॉप अल्कोहल ड्रैगस्टर में पास बनाए, स्मोक ने NHRA के नाइट्रो वर्गों में से एक में ग्राउंड-पाउंडिंग एक्शन में शामिल होने के अपने इरादे की घोषणा नहीं की है। बहरहाल, नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन 2021 में 22-रेस प्रो चैंपियनशिप की मेजबानी करने की अपनी प्रतिबद्धता पर दृढ़ है, जिसमें टॉप फ्यूल, फनी कार, प्रो स्टॉक और प्रो स्टॉक मोटरसाइकिल के लिए डिवीजन शामिल हैं ।
