सिलिकॉन वैली और डेट्रायट के बीच द्वंद्व पिछले दशक के अधिकांश समय से जारी है। जैसे-जैसे तकनीक आगे बढ़ी है, कैलिफोर्निया की कंपनियों ने ऑटोमेकर्स से कहा है कि वे ही भविष्य का मार्ग प्रशस्त करने वाले हैं। ऑटोमोटिव के बारे में टेक का दृष्टिकोण यह था कि वे धीमे हैं, समय से पीछे हैं, और पश्चिम के विशाल थिंक-टैंक के साथ तालमेल नहीं रख सकते। हालाँकि, पिछले कुछ वर्षों की घटनाओं ने बातचीत को ऑटो-निर्माताओं के अनुकूल दिशा में मोड़ दिया है।
यह बदलाव धीरे-धीरे विकसित हुआ, लेकिन इसका समापन एक सरल सत्य के अहसास के साथ हुआ, कि कार बनाना तकनीक की कल्पना से कहीं अधिक कठिन है। Google, Apple और इसी तरह की कंपनियों ने सेल्फ-ड्राइविंग कार प्रयासों और इसी तरह की अन्य तकनीकों में अरबों डॉलर का निवेश किया है। ये कार्यक्रम बहुत धीमी गति से विकसित हुए हैं, क्योंकि सीधे शब्दों में कहें तो दुनिया की सारी बुद्धिमत्ता 100 साल के अनुभव से आगे नहीं बढ़ सकती।
हेनरी फोर्ड के परपोते बिल फोर्ड के पास इस विकास के बारे में कहने के लिए बहुत कुछ है। "मेरी पुरानी बातचीत थी, 'आप लोग हैंडसेट बनने जा रहे हैं, आप दूसरे लोगों की शानदार तकनीक के कम मार्जिन वाले असेंबलर बनने जा रहे हैं,'" फोर्ड ने कहा। "हम हैंडसेट नहीं बनना चाहते। और हम नहीं बनेंगे।" उन्होंने आगे कहा, "यह अनुमान लगाया गया था कि हम इसे समझने के लिए बहुत मूर्ख हैं; बातचीत वास्तव में बदल गई है।"
असलियत यह है कि ऑटोमोटिव उद्योग बेहद जटिल है। अकेले आपूर्ति श्रृंखला प्रबंधन ही चौंका देने वाला है, जिसमें फोर्ड जैसी कंपनियों को अपने वाहनों में इस्तेमाल होने वाले लगभग 30,000 भागों के स्वतंत्र आपूर्तिकर्ताओं का प्रबंधन करना पड़ता है। यह जटिलता एक ऐसा सबक है जिसे आईटी कंपनियों को कठिन तरीके से सीखना पड़ा।
इस काल्पनिक धारणा को झुठलाते हुए कि तकनीक केवल सिलिकॉन वैली द्वारा ही विकसित की जा सकती है, ऑटो निर्माताओं ने अपने स्वयं के चालक रहित सिस्टम को डिजाइन करने और परीक्षण करने में आगे कदम बढ़ाया है। अंततः एक पक्ष या दूसरा पक्ष सुरक्षित और काम करने वाले प्रोटोटाइप के साथ बाजार में आएगा। हालाँकि हम सबसे अधिक संभावना यह देखेंगे कि उन्हें एक ऐसी प्रणाली विकसित करने के लिए एक साथ आने की आवश्यकता है जिसे जनता ड्राइविंग के अगले विकास के रूप में स्वीकार करने के लिए तैयार होगी।
