Am 16. August gab die Ford Motor Company ihre Pläne bekannt, bis 2021 ein autonom fahrendes Auto auf den Markt zu bringen. Die Ankündigung geht einher mit Fords jüngster Investition von 75 Millionen Dollar in Velodyne, ein kalifornisches Unternehmen, das Lidar-Sensoren zur Objekterkennung herstellt. Das Fahrzeug soll speziell für kommerzielle Mobilitätsdienste wie Mitfahrgelegenheiten und Mitfahrdienste konzipiert werden. Ford wird außerdem seine Belegschaft im Silicon Valley verdoppeln, um sicherzustellen, dass das Projekt ein Erfolg wird.
„Ford wird in fünf Jahren vollautonome Fahrzeuge in Massenproduktion herstellen“, sagte CEO Mark Fields bei einer Veranstaltung im Silicon Valley, die online übertragen wurde. „Es wird kein Lenkrad geben, kein Gaspedal, kein Bremspedal und natürlich wird kein Fahrer erforderlich sein.“
Ford investiert außerdem beträchtlich in Civil Maps, ein Unternehmen, das eine sehr effiziente 3D-Kartierungstechnologie entwickelt hat. Die chinesische Suchmaschine Baidu (das Gegenstück zu Google) wird ebenfalls 75 Millionen Dollar in Velodyne investieren. Um die dafür erforderliche Technologie „doppelt einzusetzen“, hat Ford auch das israelische Unternehmen SAIPS angefragt, das sich auf Technologie spezialisiert hat, die Fahrzeugen hilft, sich an ihre Umgebung anzupassen und Fahrmuster zu erlernen. Ford hat außerdem eine exklusive Lizenzvereinbarung mit Nirenberg Neuroscience getroffen, das „Maschinensehen“ entwickelt hat, ein System, das den Bordcomputern hilft, ihre Umgebung zu „sehen“.
Die Pläne von Ford sehen vor, das Auto auf „Level 4“ der SAE International-Autonomiebewertung zu bringen. Diese Bewertung bedeutet, dass für fast alle Funktionen kein Fahrer erforderlich ist, Lenkrad, Bremsen und Gas jedoch weiterhin vorhanden sind (nicht vorhanden bei Level 5). Diese Strategie unterscheidet sich von der von GM und Tesla, die einen schrittweisen Ansatz verfolgen und sich die Skala hinaufarbeiten. „Wir haben den schrittweisen Ansatz der Fahrerassistenztechnologien aufgegeben“, sagte Raj Nair, Fords Produktentwicklungschef, „und beschlossen, den vollen Sprung zu wagen, um ein vollständig autonomes Fahrzeug der Stufe 4 zu liefern.“
Wird Ford es schaffen? Nun, in 5 Jahren werden wir es alle sicher wissen. Bleiben Sie dran, um mehr über diese Geschichte zu erfahren.