Wir kehrten zur Qualifikation für das Nationwide-Rennen auf die Strecke zurück. Roush-Fahrer Jamie McMurray holte sich die Pole mit einer atemberaubenden Runde, die Roush ein breites Lächeln ins Gesicht zauberte. Edwards zeigte ebenfalls eine gute Qualifikationsleistung, die ihm einen Platz in der zweiten Reihe einbrachte. Roush war sehr zufrieden.
Als wir zu einer Hospitality-Sitzung vor dem Rennen mit einem der Sponsoren von McMurray gingen, lief Roush stolz durch die Nationwide-Garage und blieb stehen, um Autogramme zu geben und sich fotografieren zu lassen.
Roush ist ein echter Star in diesem Sport und überall, wo er hingeht, erkennt man ihn sofort an seinem Strohhut und seiner Brille. Manchmal kam es mir so vor, als würde ich mit einem Hollywood-Star gehen und musste anhalten, um mich aus dem Blickfeld zu entfernen, wenn Roush für Fotos mit Rennsportfans stehen blieb.
Roush liebt die Aufmerksamkeit und Bewunderung der Fans. Und obwohl das alles leicht zu einem aufgeblasenen Ego führen könnte, ist das bei Roush nicht der Fall.
Im Hospitality-Bereich führte Roush einen 15-minütigen Nonstop-Stand-up-Auftritt durch, erzählte Anekdoten mit seinen Fahrern und beantwortete Fragen.
Das erste Sprint Cup-Training begann fast unmittelbar nach dem Ende der Nationwide-Qualifikation. Nach dem Hospitality-Stopp machten wir uns auf den Weg zur Cup-Garage.
Roush hat die Wahl zwischen fünf Teamtransportern und begibt sich an Rennwochenenden in Greg Biffles Wagen. Dort bewahrt er seine Funkgeräte und andere persönliche Gegenstände auf.
Während des Trainings überwacht Roush jedes seiner Teams mit einem Funkgerät im linken Ohr. Mit dem rechten Ohr hört er die NASCAR-Rennleitung und überwacht die Kommunikation mehrerer anderer Teams.
Beim Üben wurde mir klar, wie wichtig Zündkerzen sind.
Sie sind Roushs einziger Fokus während des Trainings. Das Gerät, das er trägt, sieht aus wie etwas, das ein Arzt in Ihr Ohr stecken würde, um in Ihre Ohren zu schauen, und ist so konzipiert, dass der Beobachter einen genauen Blick auf das Zündende einer Zündkerze werfen kann, nachdem diese aus einem Motor entfernt wurde.
Für Roush ist es wie Teeblätterlesen.
„Da NASCAR uns den Einsatz von Dingen wie Sauerstoffsensoren nicht erlaubt, sind Zündkerzen der einzige Indikator für die Leistung eines Motors“, erklärte Roush.
Ich folgte ihm mit dem Werkzeug in der Hand von Boxenstand zu Boxenstand, während er jede einzelne Zündkerze genau untersuchte.
„Nur anhand der Zündkerzen lässt sich feststellen, wo Sie mit dem Motor stehen“, sagte Roush. „Sie sind ein Indikator dafür, ob Sie mit der Motoreinstellung zu aggressiv oder mit dem Kraftstoffverbrauch zu sparsam umgehen.“
Meine Lektion über Zündkerzen ging oben in der Lounge des 16-Auto-Transporters weiter, während die Renningenieure mit Roush die geplanten Änderungen für die Happy Hour besprachen.
„Es ist wichtig, den bestmöglichen Kraftstoffverbrauch aus dem Motor herauszuholen“, sagte Roush. „Wir haben immer mehr solcher Rennen gesehen.“
Während er sprach, hatte Roush mehrere Seiten in einem Buch für das Nationwide-Rennen am Abend vorbereitet. In dieser Zeit der Computer, Handheld-PDAs und Touchscreens schreibt Roush seine Daten während des Rennens immer noch Runde für Runde in ein Spiralnotizbuch.
„Ich mache die Dinge immer noch gerne auf altmodische Weise“, sagte Roush.
Zwischen den Trainingseinheiten gingen wir zurück zum Trainer unseres Bruders Frank und trafen uns mit Roushs Freundin Brenda und dem Rest von Franks Familie sowie ein paar Freunden zu einem gemütlichen, hausgemachten Essen, zu dem auch Franks geheimes Familienrezept für Süßkartoffeln und selbstgemachtes Eis gehörten.
Die Süßkartoffeln waren nicht die üblichen orangefarbenen Sorten, die ich kannte. Sie waren klein, länglich und innen gelb.
„Unser Vater hat Frank gezeigt, wie man sie anbaut, und es hat Jahre gedauert, bis Frank endlich herausgefunden hat, wie man es richtig macht“, scherzte Roush. Dann ging er sehr detailliert auf die besonderen Kartoffeln ein, die seit Generationen in der Familie aus Samen weitergegeben wurden, die vor Jahrzehnten aus Deutschland mitgebracht wurden.
Während der Happy Hour waren alle fünf Roush Fenway-Autos schnell, Edwards war der Schnellste. Trotzdem war Roush nicht sehr zufrieden.
„Sehen Sie sich das an“, sagte Roush und zeigte auf Jimmie Johnsons Namen auf dem Anzeigebildschirm. „Das Auto mit der Nummer 48 ist auch gut. Wir müssen aufholen.“
Nachdem die Happy Hour vorbei war und seine letzte Runde der Zündkerzenuntersuchungen abgeschlossen war, machte sich Roush auf den Weg zurück zum 16-Wagen-Transporter, wo er mit Crew-Chef Greg Erwin die Fahrwerkseinstellungen und einen Spielplan für das Rennen am Samstagabend besprach.
Roush macht Biffles Transporter an Rennwochenenden zu seinem Zuhause, aber er hat hier keine Favoriten. Er ist an jedem seiner Rennteams gleichermaßen interessiert, stellt jedem Crew-Chef Fragen und spricht mit jedem Fahrer, wenn er kann.
Das Nationwide-Rennen war eine langwierige Start-Stopp-Angelegenheit, die zweimal durch Regen unterbrochen wurde. Roush verbrachte den Abend damit, zwischen den Boxen seiner drei Teams umherzulaufen, gelegentlich auf die Boxen zu klettern und alles in seinem Spiralnotizbuch festzuhalten.
Als es Mitternacht wurde, sagte ich gute Nacht und das Rennen ging weiter.
„Morgen Nacht wird eine gute Nacht“, sagte Roush.