Drag-Racing-Fans strömten zum Auto Club Raceway in Pomona, Kalifornien, zum 61. jährlichen Lucas Oil NHRA Winternationals, präsentiert von ProtectTheHarvest.com. Das legendäre Event findet traditionell im Februar auf der historischen Rennstrecke statt, aber Auto Club Raceway wurde noch als Drive-Thru-COVID-19-Impfstelle genutzt, als die NHRA Camping World Series starten sollte. Sowohl die NHRA als auch das Streckenmanagement arbeiteten weiterhin eng mit den Gesundheitsbehörden des Staates Kalifornien zusammen, um sicherzustellen, dass das Event im Rahmen dieser Saison und vor dem NHRA Countdown zur Meisterschaft stattfinden würde.
Obwohl der Bundesstaat Washington Anfang des Jahres seine Coronavirus-Beschränkungen gelockert hat, war die Durchführung einer Großveranstaltung mit Rennsportfans auf den Tribünen noch ungewiss. Als die Organisatoren beschlossen, die Flav-R-Pack NHRA Northwest Nationals abzusagen, die ursprünglich vom 30. Juli bis 1. August stattfinden sollten, wurde der freie Termin der Rennstrecke in Pomona zugesprochen. Auf dem Gelände, das auch als „The Fairplex“ bekannt ist, befinden sich mehrere Veranstaltungsorte, darunter die Auto Club Raceway, das Los Angeles County Fairgrounds und das Wally Parks NHRA Museum.
Leah Pruett gewinnt ihr Heimrennen auf dem Auto Club Raceway
Eine Woche nach ihrer Niederlage in der letzten Runde in Sonoma (zweite Runde des Western Swing) führte Leah Pruett am Freitagabend in der Qualifikation auf dem Auto Club Raceway in ihrem Sparkling Ice Spiked Hard Seltzer DSR Dragster ein talentiertes Top Fuel-Feld an. Als am Sonntag die Ausscheidungsrunden begannen, verlor der Top Fuel-Punkteführer und dreimalige Titelverteidiger Steve Torrence seinen Versuch, den Sweep of the Swing zu gewinnen, als sein Tag nach einer Niederlage gegen Antron Brown in der ersten Runde abrupt endete. Pruett eliminierte Steve Chrisman, fuhr nach einem Freilos einen Überholmanöver mit 310 Meilen pro Stunde und zog mit einem Sieg über Mike Salinas in die letzte Runde ein. Auf der anderen Seite der Rangliste schaltete Justin Ashley in der ersten Runde Buddy Hull aus, bevor er sich auf Holeshot-Siege gegen die Qualifikantin Brittany Force und Antron Brown verließ. Leider endete ein Tag voller spektakulärer Top Fuel-Rennen mit einem glanzlosen Finish. Es war Justin Ashleys erste Finalrunde der NHRA Camping World-Saison 2021 und erst die zweite seiner noch jungen Karriere, doch sein Versuch, den Sieg zu erringen, endete in der Hitze Südkaliforniens. Dehydriert und benommen wurde Ashley von seiner Crew geschickt aus seinem Fahrzeug gezogen, als er versuchte, sich für das Finale vorzubereiten.
Ron Capps gewinnt Nitro Funny Car in Pomona
In der Nitro Funny Car-Klasse war Ron Capps die Nummer eins der Qualifikanten und bewies schnell, dass er es mit dem Gewinn der Lucas Oil Winternationals ernst meinte, indem er auf dem Weg in die Finalrunde Bobby Bode, Bob Tasca III und John Force ausschaltete. Auf der anderen Seite der Rangliste schaltete JR Todd in der ersten Runde Jeff Diehl aus, bevor es zu einem Kopf-an-Kopf-Duell gegen die Nummer zwei der Qualifikanten Robert Hight kam. Todd musste im Halbfinale Jim Campbell ausschalten, um in seine dritte Finalrunde der Saison und die 38. seiner Karriere einzuziehen. Todd fuhr den DHL Toyota Camry Funny Car für Kalitta Motorsports und war der erste Afroamerikaner, der eine Weltmeisterschaft im Funny Car gewann, und er ist einer von siebzehn Fahrern, die in beiden Nitro-Klassen Wallys errangen. Capps holte in seinem 11.000 PS starken NAPA Auto Parts Dodge Charger SRT Hellcat seinen ersten Sieg des Jahres und den 67. Sieg seiner Karriere. Mit Pruetts Sieg gelang Don Schumacher Racing der erste Gesamtsieg in den NHRA Nitro-Klassen im Jahr 2021.
Als nächstes:
Heartland Menards NHRA Nationals
Die NHRA Camping World Drag Racing Series macht eine Woche Pause, bevor es vom 13. bis 15. August nach Topeka, Kansas, weitergeht, wo die 32. jährlichen Heartland Menards Nationals im Heartland Motorsports Park stattfinden.