Fragen Sie einen ehemaligen NASCAR-Fahrer, ob er etwas Schnelles fahren möchte, und die Antwort ist normalerweise ein bedingungsloses „Ja“. Carl Edwards, der sich vor kurzem vom Steuer des Joe Gibbs Racing No. 19 Toyota Camry zurückgezogen hat, gab zu, dass er wirklich nicht genug Fragen gestellt hatte, bevor er zustimmte, den schnellsten SUV der Welt zu fahren. Edwards war von der Idee begeistert und tauchte einfach mit Helm in der Hand am Mojave Air and Space Port in Mojave, Kalifornien auf.
Toyota hatte den Land Speed Cruiser auf der SEMA 2016 vorgestellt, und größtenteils sah der glänzend schwarze Truck mit den Chromfelgen einfach aus wie jeder andere High-End-SUV auf dem heutigen Markt. Der erste Hinweis darauf, was Toyota vorhatte, ergab sich bei einem Blick unter die Motorhaube. Obwohl der neue Sportkombi serienmäßig mit einem 5,7-Liter-V8 ausgestattet war, waren zwei Garrett-Turbolader, die einen Ladedruck von 55 psi erzeugen konnten, ordentlich auf beiden Seiten des Motors versteckt. Nach einem kurzen Blick in die Kabine war klar, dass Toyota nicht vorhatte, eine routinemäßige Testfahrt zu machen. Der Beifahrersitz wurde durch einen Überrollkäfig ersetzt und der Fahrersitz durch... nun ja, einen Fahrersitz mit Simpson-Sicherheitsgurt.
Laut Chuck Wade vom Motorsports Technical Center hatte Toyota beschlossen, eine stark modifizierte Version des Familienautos zu bauen, um den Geschwindigkeitsrekord von 340 km/h zu brechen, der derzeit einem Bentley Bentayga SUV gehörte. Auf beeindruckende Weise gelang es dem Automobilgiganten, das Erscheinungsbild eines Serien-SUV beizubehalten und so den SEMA-Geist der Fantasie und Innovation zu verkörpern. Durch eine leichte Absenkung der Fahrgestellhöhe konnte das Entwicklungsteam die Aerodynamik verbessern, sodass die Stabilität des Fahrzeugs der neuen Höchstgeschwindigkeit des Toyota entsprach.
Bevor er das Steuer an Edwards übergab, wärmte der langjährige Toyota-Testfahrer Craig Stanton den 2000 PS starken Motor auf und ließ einen Satz Michelin Pilot Super Sport-Reifen schleifen. Das Ziel des technischen Teams war, auf der 2,5 Meilen langen aktiven Start- und Landebahn eine Geschwindigkeit von 220 Meilen pro Stunde zu erreichen. Obwohl der Land Speed Cruiser die 200-Meilen-Marke etwas überschritt und es ein nicht näher bezeichnetes Knallen im Motorraum gab, unterbot Edwards die Zielzahl um zehn Meilen pro Stunde, indem er seinen Fuß durchgedrückt hielt. Der pensionierte NASCAR-Fahrer funkte, dass er „2-3-0“ auf dem Display sah, und gab später zu, dass das eine wahnsinnige Geschwindigkeit war. Ersatzfahrer Daniel Suarez muss sich keine Sorgen machen, denn Edwards plant, im Ruhestand zu bleiben. Zumindest größtenteils!