Während der Qualifikationsläufe am Wochenende auf dem berühmten zMAX Dragway aus Beton außerhalb von Charlotte, NC, steigerte sich die Spannung für die letzte Qualifikationsrunde der Betway NHRA Carolina Nationals. Als am Samstag die Motoren für das zweite von sechs Countdown-Events der NHRA Camping World Drag Racing Series angelassen wurden, waren es Doug Kalitta, John Force und Erica Enders, die vorübergehend die Spitzenplätze in der Qualifikation für Top Fuel, Funny Car und Pro Stock innehatten.
Der Top Fuel-Punkteführer Justin Ashley schloss die Qualifikation am Samstag mit seinem Karrierebestwert ab und sicherte sich damit zum zweiten Mal in Folge den ersten Platz auf der zMAX Dragway für die Saison 2022. Ashley erzielte mit seinem 11.000 PS starken Phillips Connect Dragster einen beeindruckenden Lauf mit 3,688 ET bei 335,65 mph. Ashley und Brittany Force begeisterten die Rennsportfans mit den beiden schnellsten Side-by-Side-Läufen in der Rennstreckengeschichte.
In der Nitro Funny Car-Klasse hielt John Force mit einer ET von 3,854 bei 330,47 mph aus der Qualifikation am Freitag seinen ersten Platz. Der 16-fache Weltmeister sicherte sich mit seinem PEAK Chevrolet Camaro SS seinen zweiten Platz in Folge als bester Qualifikant auf dem zMAX Raceway und seinen 165. Platz als bester Qualifikant seiner Karriere. In der Pro Stock-Klasse verbesserte Erica Enders ihre Leistung vom Freitag mit einer ET von 6,510 bei 212,46 mph in ihrem Melling Performance/Elite Motorsports Chevrolet Camaro.
Brown rückt bei den Countdown-Punkten auf den zweiten Platz vor
Der dreimalige Weltmeister Antron Brown qualifizierte sich als Siebter, eliminierte jedoch Austin Prock, den Gewinner der ersten Runde des Countdowns bei den NHRA Pep Boys Nationals. Auf dem Weg zum Top Fuel-Finale eliminierte Brown dann Procks Teamkollegen Brittany Force und Clay Millican. Justin Ashley besiegte Alex Laughlin, den amtierenden Weltmeister Steve Torrence und Doug Kalitta und schaffte damit den Einzug ins Shootout auf Charlottes komplett aus Beton gebautem zMAX Raceway.
Brown holte seinen ersten Countdown to the Championship-Sieg seit sechs Jahren mit einer Zeit von 3,672 bei 335,73 mph. Am Steuer des Matco Tools/Lucas Oil/Toyota Top Fuel Dragsters holte sich Brown den Holeshot vom Baum, während Ashley eine schnellere 3,671 ET fuhr. Der Sieg war Browns dritter in den letzten fünf NHRA-Rennen. Sein Sieg bei den Betway NHRA Carolina Nationals bringt den ehemaligen Champion auf den zweiten Platz, nur 43 Punkte hinter Ashley und neun Punkte vor Brittany Force.
Capps rückt bei den Countdown-Punkten auf den zweiten Platz vor
Als Besitzer/Fahrer kam Ron Capps für die Betway NHRA Carolina Nationals nach Charlotte und musste im Countdown zur Meisterschaft einen großen Schritt machen, um Punkte auf seine Funny-Car-Konkurrenten Robert Hight und Matt Hagan gutzumachen. Capps überholte Blake Alexander und Bob Tasca III auf dem Weg zum Halbfinale gegen den Qualifikanten Nummer 1 John Force. Im unteren Bereich eliminierte Alexis Dejoria JR Todd und den Countdown-Punkteführer Robert Hight, bevor sie sich mit 3,887 ET gegenüber Matt Hagans 3,893 ET ihren Platz im Finale sicherte.
Capps fuhr eine schnellere ET von 3,899 und besiegte damit einen schnelleren John Force mit 331,53 mph. Nachdem Dejoria und Capps während der Ausscheidungsrunden auf dem zMAX Raceway fehlerlose Überholmanöver hingelegt hatten, hatte keiner von beiden einen herausragenden letzten Lauf. Beide verloren Zylinder und Leistung, aber Capps verließ sich auf eine Reaktionszeit von 0,059 und rollte mit einem seiner wichtigsten Funny-Car-Siege in der NHRA Camping World Drag Racing Series 2022 über die Ziellinie. Es war Capps‘ 71. Klassensieg und brachte den Fahrer des NAPA Toyota auf nur 27 Punkte hinter Robert Hight in der Meisterschaft.
Stanfield rückt bei den Countdown-Punkten auf den zweiten Platz vor
Aaron Stanfield brachte den Janac Brothers Chevrolet Camaro am Wochenende bei den Betway NHRA Carolina Nationals wieder ins Rennen um den Countdown zur Meisterschaft. Stanfield schlug Deric Kramer, den amtierenden Weltmeister Greg Anderson und einen brandheißen Troy Coughlin Jr. und erreichte das Pro Stock-Finale. Matt Hartford qualifizierte sich als Vierter und eliminierte Bo Butner III und Dallas Glenn auf dem Weg zu einem Halbfinalspiel gegen die vierfache Pro Stock-Meisterin Erica Enders.
Hartford sicherte sich mit einer Reaktionszeit von 0,016 Sekunden gegenüber Enders 0,019 RT einen knappen Vorsprung, bevor er mit einer ET von 6,568 bei 209,01 mph einen nahezu perfekten Lauf hinlegte. Stanfield sicherte sich einen Vorsprung von der Startlinie und hielt ihn bis zur Ziellinie mit einem Vorsprung von neun Fuß. Es war Stanfields dritter Wally der NHRA Camping World Drag Racing Series 2022 und der siebte Pro Stock-Sieg seiner jungen Karriere. Der Sieg auf der zMAX Raceway am Sonntag ermöglichte es Stanfield, bis auf 64 Punkte an seine Elite Motorsports-Teamkollegin Erica Enders heranzukommen.
Demnächst:
NHRA Midwest Nationals
Der Countdown zur Meisterschaft der NHRA Camping World Drag Racing Series geht mit den NHRA Midwest Nationals vom 30. September bis 2. Oktober auf dem World Wide Technology Raceway in St. Louis weiter.