कई रेसिंग विशेषज्ञों द्वारा सर्वकालिक "महानतम अमेरिकी रेसर" माने जाने वाले डैन गुर्नी का इस सप्ताह निमोनिया की जटिलताओं के कारण निधन हो गया। हार्वर्ड बिजनेस ग्रेजुएट और मेट्रोपॉलिटन ओपेरा गायक के बेटे, डैन की रेसिंग विरासत उनके परिवार के न्यूयॉर्क से दक्षिणी कैलिफोर्निया चले जाने के तुरंत बाद शुरू हुई। लॉस एंजिल्स के पूर्व में रिवरसाइड में रहने वाले गुर्नी ने उभरती हुई हॉट रॉड संस्कृति के साथ अपनी पहचान बनाई। 19 वर्ष की आयु में, उनकी विरासत तब शुरू हुई जब उन्होंने अपनी श्रेणी में विश्व भूमि-गति रिकॉर्ड स्थापित करने के प्रयास में प्रसिद्ध बोनविले साल्ट फ़्लैट्स में अपनी खुद की कार बनाई और चलाई। उसके बाद, प्रतिभाशाली ड्राइवर ने ऑटोमोबाइल रेसिंग की हर शैली में सर्वश्रेष्ठ से प्रतिस्पर्धा करने की अपनी खोज पर निकल पड़े।
बहुत कम रेसर ड्राइवर के रूप में रेसिंग के एक ही रूप में सीढ़ी के शीर्ष पायदान पर पहुंचते हैं, मालिक, निर्माता और इंजीनियर के रूप में तो और भी कम। लेकिन, अमेरिका के "पूर्ण रेसर" के रूप में जाने जाने वाले व्यक्ति ने स्पोर्ट्स कार रेसिंग, फॉर्मूला वन, इंडी कार, NASCAR, IMSA और CanAm में ऐसा किया। कैरोल शेल्बी के पीछे उद्घाटन रिवरसाइड ग्रैंड प्रिक्स में प्रभावशाली दूसरे स्थान पर रहने के बाद, 1959 में गुरनी का फॉर्मूला वन कैरियर शुरू हुआ। लम्बे-चौड़े कैलिफ़ोर्नियाई ने फेरारी के लिए ड्राइविंग करते हुए सिर्फ़ चार रेस में दो पोडियम फ़िनिश अर्जित किए। अगले वर्ष एक गंभीर दुर्घटना के बाद, गुरनी ने अपनी फ़्लूइड ड्राइविंग शैली विकसित की जिसमें अपने वाहन पर टूट-फूट को कम करने के लिए ब्रेक लगाने का एक अनूठा तरीका शामिल था। उन्होंने 1962 में अपनी पहली फ़ॉर्मूला वन जीत और पोर्शे के लिए F1 निर्माता के रूप में एकमात्र जीत दर्ज की।
अमेरिकी फॉर्मूला वन ड्राइवरों में, गुरनी की चार ग्रैंड प्रिक्स जीत विश्व चैंपियन मारियो एंड्रेटी के बाद दूसरे स्थान पर रहीं। इसके अलावा, 1967 के बेल्जियम ग्रैंड प्रिक्स में गुरनी ईगल को जीत दिलाकर, वह अपने खुद के निर्माण की कार में फॉर्मूला वन रेस जीतने वाले दूसरे ड्राइवर बन गए। हर साल, गुरनी इंडियानापोलिस 500 में दौड़ने के लिए घर लौटते थे, एक ऐसा आयोजन जिसे उन्होंने ड्राइवर के तौर पर कभी नहीं जीता लेकिन उन्होंने सात चैंप कार रेस जीतीं। गुडइयर टायरों के समर्थन से, गुरनी ने अपने खुद के डिजाइन का उपयोग करके ऑल अमेरिकन रेसर्स टीम बनाई और 3 इंडी 500 और 24 ऑवर्स ऑफ़ डेटोना सहित 78 रेस जीतीं। 1992 और 1993 में, टीम ने IMSA GTP सीरीज़ में प्रतिस्पर्धा की और टोयोटा के लिए लगातार 17 जीत और बैक-टू-बैक चैंपियनशिप दर्ज की।
मोटर रेसिंग के खेल में नवाचारों के लिए प्रसिद्ध, गुरनी ने पोडियम से शैंपेन का छिड़काव करना शुरू कर दिया जब उन्होंने एजे फॉयट के साथ मिलकर 24 घंटे की ले मैन्स जीती। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसे शुरू में अधिकांश कॉकपिट में फिट होने के लिए बहुत लंबा माना जाता था, प्रतिभाशाली गुरनी स्टॉक कार रेसिंग के लिए कोई अजनबी नहीं थे। उन्होंने प्रसिद्ध वुड ब्रदर्स रेसिंग टीम के साथ चार जीत दर्ज की और 5 जीत, 10 टॉप टेन और 3 पोल के साथ अपने 16-रेस NASCAR करियर को समाप्त किया। वायुगतिकी के अग्रदूतों में से एक के रूप में, रेसकार के पंख पर डाउन-फोर्स को समायोजित करने के लिए उपयोग किए जाने वाले टैब को "गुर्नी फ्लैप" के रूप में जाना जाता है। डैन गुरनी को एक महान ड्राइवर, इनोवेटर, इंजीनियर, टीम के मालिक और कार निर्माता के रूप में दुनिया भर में याद किया जाएगा। भगवान की कृपा हो, डैन गुरनी।
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