एड "आयरन मैन" क्रेट्ज़, प्रथम डेटोना 200 के विजेता।
हम शर्त लगा रहे हैं कि अगले सप्ताहांत डेटोना बीच बाइक वीक में जाने वाली कई खूबसूरत बाइक्स में E3 मोटरसाइकिल स्पार्क प्लग लगे होंगे। आखिरकार, वे बाजार में मौजूद किसी भी अन्य मोटरसाइकिल स्पार्क प्लग की तुलना में ज़्यादा मज़बूत, स्वच्छ और ज़्यादा किफ़ायती ड्राइव देते हैं। लेकिन क्या आप अमेरिका में सबसे मशहूर मोटरसाइकिलिंग इवेंट के पीछे का इतिहास जानते हैं? बाइक वीक की 70वीं वर्षगांठ के सम्मान में, यहाँ अमेरिकी बाइकर इतिहास 101 का एक छोटा सा हिस्सा है।
बाइक वीक की जड़ें डेटोना 200 की पहली दौड़ में हैं, जो जनवरी 1937 में हुई थी। एक दमदार भारतीय मोटरसाइकिल पर सवार एड क्रेट्ज़ ने 3.2 मील के बीच और सड़क मार्ग पर औसतन 72.34 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से दौड़कर सबसे पहले फिनिश लाइन पार की। बाइक पर अपने अद्भुत धीरज के लिए "आयरन मैन" के रूप में जाने जाने वाले क्रेट्ज़ को अपने समय का सबसे बड़ा मोटरसाइकिल रेसर और खेल के पहले प्रमुख सितारों में से एक माना जाता था (बेटा, एड क्रेट्ज़, जूनियर उनके नक्शेकदम पर चलते हुए 1950 और 1960 के दशक में दौड़ते रहे)।
डेटोना 200 ने बहुत जल्दी लोकप्रियता हासिल कर ली और 1941 तक चलती रही - जिस साल अमेरिका ने औपचारिक रूप से जापान पर युद्ध की घोषणा की और द्वितीय विश्व युद्ध में प्रवेश किया। अगले साल, अमेरिकन मोटरसाइकलिंग एसोसिएशन ने "राष्ट्रीय रक्षा के हित में" डेटोना 200 को रद्द कर दिया। युद्ध के प्रयास के लिए ईंधन, टायर और प्रमुख इंजन घटकों की आवश्यकता थी और उन्हें राशन दिया गया। फिर भी, हार्ड-कोर रेसिंग प्रशंसक और पार्टी करने वाले लोग डेटोना बीच की रेत पर दिखाई दिए, एक "अनौपचारिक" कार्यक्रम आयोजित किया जो आधिकारिक "बाइक वीक" में बदल गया।
डेटोना 200 को 1947 में फिर से शुरू किया गया, जिसे प्रसिद्ध बिल फ्रांस ने बढ़ावा दिया। किशोरावस्था में, फ्रांस ने अपने माता-पिता को परेशान किया क्योंकि वह स्कूल छोड़कर परिवार की मॉडल टी फोर्ड में चक्कर लगाता था, फिर अपने पिता के काम से लौटने से पहले घर की ओर दौड़ता था। इसलिए जब फ्रांस ने NASCAR की सह-स्थापना की तो कोई आश्चर्य नहीं हुआ। डेटोना 200 (जिसे "हैंडलबार डर्बी" के रूप में भी जाना जाता है) की आधिकारिक वापसी इतनी सफल साबित हुई कि शहर के लोगों ने स्थानीय लोगों से अपील की कि वे अपने घरों को बाइकर्स और प्रशंसकों के लिए खोलें। क्षेत्र के होटल और कैंपग्राउंड पूरी तरह से बुक थे और रेस में रिकॉर्ड 176 राइडर्स ने हिस्सा लिया।
रेत पर आखिरी डेटोना 200 रेस 1960 में हुई थी। यह आयोजन 1961 में डेटोना इंटरनेशनल स्पीडवे में स्थानांतरित हो गया। इस बीच, रेस के इर्द-गिर्द बाइक वीक इवेंट की संख्या और बदनामी बढ़ती गई। आने वाले (या "आक्रमण करने वाले," कुछ लोगों ने तर्क दिया) बाइकर्स, स्थानीय लोगों और कानून प्रवर्तन के बीच तनाव बढ़ गया, जिसके कारण शहर और डेटोना बीच चैंबर ऑफ कॉमर्स द्वारा 1980 के दशक के मध्य में एक टास्क फोर्स का गठन किया गया। बाइक वीक के आर्थिक प्रभाव को समझते हुए, उन्होंने इस आयोजन को थोड़ा और समुदाय-अनुकूल बनाने का लक्ष्य रखा। आज, बाइक वीक पहले की तरह ही उपद्रवी बना हुआ है। लेकिन इसे इस तरह से आयोजित किया जाता है कि स्थानीय लोग और आने वाले मोटरसाइकिल उत्साही (जो दुनिया भर से आते हैं) दोनों खुश रहें।
अगर आप अगले सप्ताहांत डेटोना जा रहे हैं, तो सड़क पर उतरने से पहले E3 मोटरसाइकिल स्पार्क प्लग का एक सेट ज़रूर खरीद लें। सुरक्षित ड्राइव करें, ज़िम्मेदारी से पार्टी करें और एड "आयरन मैन" क्रेट्ज़ के लिए टोस्ट उठाएँ।
