यह साल का वह समय फिर से आ गया है, जब चैंपियनशिप की उल्टी गिनती शुरू होने से पहले 2019 NHRA मेलो येलो ड्रैग रेसिंग कैलेंडर पर केवल कुछ रेस ही बची हैं। इसमें कोई संदेह नहीं है कि महिला एथलीट नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन के प्रीमियर डिवीजनों की मुख्यधारा में आ गई हैं और वे यहीं रहने वाली हैं।
जबकि अन्य मोटरस्पोर्ट्स पीछे रह गए हैं, NHRA ने NHRA टॉप फ्यूल, फनी कार, प्रो स्टॉक और प्रो स्टॉक मोटरसाइकिल में महिला ड्राइवरों को शीर्ष पर पहुंचते देखा है। एक बात तो तय है, इन महिलाओं को कोई भी चीज पीछे नहीं रहने देगी क्योंकि वे ड्रैग रेसिंग के रोमांचक खेल में अपनी खुद की रेसिंग किंवदंती बनाने की कोशिश कर रही हैं।
शीर्ष ईंधन नाइट्रो
टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर्स 25 फीट लंबे हैं, रेस-रेडी ट्रिम में इनका वजन 2320 पाउंड है, ये लगभग 11,000 एचपी उत्पन्न करते हैं और मानक रेसिंग ईंधन के रूप में 90% नाइट्रोमेथेन के साथ मेथनॉल जलाते हैं। डिगर्स के नाम से भी मशहूर, MOPAR टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर की ड्राइवर लीह प्रिटचेट ने NHRA मेलो येलो ड्रैग रेसिंग सीरीज के लिए निर्धारित 24 इवेंट्स के 17वें राउंड में 2019 की अपनी पहली जीत दर्ज की। पिचेट, जिनके पिता ने बोनविले साल्ट फ़्लैट्स में लैंड-स्पीड रिकॉर्ड का पीछा किया था, ने दिग्गज डॉन शूमाकर रेसिंग के साथ उतरने से पहले कई राइड्स की थीं।
प्रिटचेट के अलावा, ब्रिटनी फोर्स, जो 2017 में NHRA टॉप फ्यूल खिताब जीतने वाली दूसरी महिला रेसर बनीं, ने 2019 काउंटडाउन के लिए क्वालीफाई किया है। टॉप फ्यूल चैंपियनशिप जीतने वाली दूसरी महिला दिग्गज शर्ली मुलडाउनी थीं, जिन्होंने तीन NHRA NItro खिताब जीते थे। "ड्रैग रेसिंग की पहली महिला" के रूप में जानी जाने वाली मुलडाउनी 70 के दशक में NHRA लाइसेंस हासिल करने वाली पहली महिला थीं और लिंग की परवाह किए बिना खेल की सितारों में से एक बन गईं। मोटरस्पोर्ट्स हॉल ऑफ़ फ़ेम की सदस्य, ESPN ने उन्हें अब तक के शीर्ष 25 ड्राइवरों की सूची में इक्कीसवाँ स्थान दिया।
मज़ेदार कार नाइट्रो
NHRA के इतिहास में सबसे ज़्यादा जीतने वाली महिला फ़नी कार ड्राइवर, कोर्टनी फ़ोर्स ने इस साल की शुरुआत में घोषणा की कि वह अपनी 11,000-hp, 330-mph जॉन फ़ोर्स रेसिंग एडवांस ऑटो पार्ट्स शेवी केमेरो SS फ़नी कार की ड्राइवर सीट से बाहर निकल रही हैं। अपने सात पेशेवर सीज़न में से छह में NHRA मेलो येलो ड्रैग रेसिंग सीरीज़ में शीर्ष 10 में रहने वाली कोर्टनी ने बारह वैली का दावा किया और 167 NHRA फ़नी कार इवेंट में अट्ठाईस नंबर वन क्वालीफ़ायर के साथ सत्रह बार उपविजेता रहीं।
कोर्टनी जॉन फोर्स की बेटियों में से दूसरी थीं जिन्होंने अपने करियर की शुरुआत में फनी कार से बाहर कदम रखा था। एशले फोर्स हूड 2011 सीज़न से पहले सेवानिवृत्त हो गईं। इंडियानापोलिस में NHRA यूएस नेशनल्स जीतने के बाद फनी कार क्लास जीतने वाली पहली महिला बनने के बाद, एशले ने दो सीज़न के बाद संन्यास ले लिया। हालाँकि, 2007 में, उन्हें AOL स्पोर्ट्स पोल द्वारा हॉटेस्ट एथलीट चुना गया, जिसमें उन्होंने टॉम ब्रैडी और डैनिका पैट्रिक जैसे लोगों को पछाड़ दिया।
प्रो स्टॉक और प्रो स्टॉक मोटरसाइकिल
2019 NHRA मेलो येलो ड्रैग रेसिंग सीरीज़ बिल्कुल वैसी नहीं रही जैसी दो बार की प्रो स्टॉक चैंपियन एरिका एंडर्स ने उम्मीद की थी। इस सीज़न की पहली दस प्रो स्टॉक रेस के बाद, छह अलग-अलग विजेता रहे हैं लेकिन एंडर्स उनमें से एक नहीं थीं। "ट्री" से बाहर, एंडर्स पहले से कहीं ज़्यादा तेज़ या उससे भी ज़्यादा तेज़ हैं। प्रो स्टॉक में टीम के प्रयासों में यांत्रिक राक्षसों ने बाधा डाली है। हालाँकि, एंडर्स ने काउंटडाउन में अपना स्थान पक्का कर लिया है।
एनएचआरए में सबसे तेज महिलाओं के बारे में बात करते समय 42 राष्ट्रीय जीत और 73 फाइनल राउंड में भाग लेने वाली एंजेल सैम्पी को शामिल नहीं किया जा सकता। लुइसियाना की मूल निवासी पांच साल के अंतराल के बाद एनएचआरए में लौटी हैं और वर्तमान में अंकों में नौवें स्थान पर हैं। विश्व चैंपियन मैट स्मिथ की पत्नी एंजी स्मिथ के पास एक करियर जीत है और वह छठे स्थान पर हैं, लेकिन उन्होंने अपना स्थान पक्का नहीं किया है। नेवादा की निवासी करेन स्टॉफ़र वर्तमान में इक्कीस प्रो स्टॉक मोटरसाइकिल फाइनल में आठ करियर जीत के साथ अंकों में पांचवें स्थान पर हैं।
नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन ने वास्तव में लैंगिक समानता वाली प्रतिस्पर्धा के लिए मानक तय किया है, जिसे अन्यथा महिला प्रतियोगियों के लिए "बहुत मर्दाना" माना जाता। इसका मतलब यह नहीं है कि पुरुषों और महिलाओं के लिए सभी अवसर समान हैं। उस क्षेत्र में अभी भी काम किया जाना बाकी है। फिर भी, यह पारंपरिक ढांचे को तोड़ता है कि पुरुषों की प्रतिक्रिया समय बहुत तेज़ होता है या महिला ड्राइवर NHRA के प्रीमियर डिवीजन में कभी भी विस्फोटक गति को संभालने में सक्षम नहीं होंगी। ब्रेनर्ड में टॉप फ्यूल में लीह प्रिटचेट की जीत ने 17 अलग-अलग राष्ट्रीय आयोजनों में महिला ड्राइवरों की कुल जीत की संख्या को 147 रेस तक पहुंचा दिया है। नौ अलग-अलग महिला ड्राइवरों ने टॉप फ्यूल खिताब जीते हैं, और नौ NHRA चैंपियनशिप महिला ड्राइवरों ने जीती हैं।
फोटो सौजन्य: लीह प्रिटचेट फेसबुक
