आज की सवारी में कृत्रिम बुद्धिमत्ता का समावेश होता जा रहा है जो पहले केवल कॉमिक पुस्तकों और जेम्स बॉन्ड फिल्मों में ही देखने को मिलती थी। अब, टोयोटा कैलिफोर्निया की सिलिकॉन वैली में एक शोध और विकास प्रयोगशाला में $1 बिलियन का निवेश करके और भी अधिक भविष्यवादी ऑटोमोटिव परिदृश्य के लिए तैयार हो रही है। टोयोटा रिसर्च इंस्टीट्यूट (TRI) नामक इस पहल के तहत स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के पास कैलिफोर्निया के पालो ऑल्टो में एक मुख्य सुविधा और कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स में MIT के पास स्थित दूसरी सुविधा के लिए सैकड़ों इंजीनियरों को काम पर रखा जाएगा।
TRI का नेतृत्व पूर्व DARPA कार्यक्रम प्रबंधक डॉ. गिल प्रैट कर रहे हैं, जो टोयोटा में कार्यकारी तकनीकी सलाहकार हैं। सीईओ के रूप में, वे जनवरी में परिचालन में तेजी लाएंगे। हाल ही में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में, टोयोटा के अध्यक्ष अकियो टोयोडा ने मीडिया के सदस्यों को बताया कि कंपनी "हमारे ग्राहकों और पूरे समाज के लिए जीवन को बेहतर बनाने के लिए" नवाचार और नई तकनीकों का अनुसरण करती है, उन्होंने आगे कहा कि अधिकारियों ने गिल को TRI का नेतृत्व करने के लिए चुना "न केवल इसलिए कि वह एक अद्भुत शोधकर्ता और इंजीनियर हैं, बल्कि इसलिए कि मेरा मानना है कि उनके लक्ष्य और प्रेरणाएँ हमारे जैसे ही हैं।"
पहले से ही विकासाधीन उत्पादों में आईरोड, एक तीन-पहिया इलेक्ट्रिक अवधारणा है जिसका टोयोटा कई शहरों में परीक्षण कर रही है; मानव सहायता रोबोट, जिसे घर पर लोगों की मदद करने के लिए डिज़ाइन किया गया है; और एक स्वायत्त परीक्षण वाहन है जिसका प्रदर्शन टोयोटा के एक प्रभाग, लेक्सस ने पिछले महीने किया था।
इसमें कोई संदेह नहीं कि TRI में ऐसे ही उत्पाद विकसित किए जाएंगे, जो स्मार्ट और सुरक्षित वाहनों के लिए AI अनुप्रयोगों पर ध्यान केंद्रित करेंगे, साथ ही घर पर मदद करने के लिए डिज़ाइन किए गए रोबोट, विशेष रूप से वृद्ध और बुजुर्ग आबादी के लिए। बेशक, योजनाओं में स्वायत्त वाहन भी शामिल हैं, लेकिन ड्राइव के रोमांच की कीमत पर नहीं।
गिल ने कहा, "हमारा मानना है कि आपको वास्तव में गाड़ी चलाने के आनंद को छोड़ना नहीं चाहिए, और वास्तव में हम गाड़ी चलाने के आनंद को बहुत अधिक सुरक्षित बना सकते हैं, और बहुत व्यापक स्पेक्ट्रम में सभी प्रकार के लोगों के लिए बहुत अधिक उपलब्ध करा सकते हैं।" "लेकिन हम इस विचार को भी बंद नहीं कर रहे हैं कि कभी-कभी आप वास्तव में चाहते हैं कि कार आपका नियंत्रण ले ले और या तो खुद ही हाईवे पर चले या पार्किंग में खुद ही चले, या शायद अगर आप घर जाने के लिए बहुत थके हुए हैं, तो वह आपका नेतृत्व करे।"
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