पैसिफिक रेसवे द्वारा आयोजित 34वें वार्षिक फ़्लेव-आर-पैक एनएचआरए नॉर्थवेस्ट नेशनल्स के लिए सप्ताहांत में रेसिंग टीमें देश के सुदूर कोनों में रवाना हुईं। वाशिंगटन के केंट में सिएटल के ठीक बाहर स्थित ऐतिहासिक ट्रैक को "ऑक्सीजन फैक्ट्री" के रूप में भी जाना जाता है, क्योंकि यहाँ 350 से अधिक एकड़ में फैले विशाल सदाबहार पेड़ हैं जो 3,000-हॉर्सपावर नाइट्रो बर्निंग इंजन को हवा देते हैं।
यह सुविधा फियोरिटो परिवार की पिछली तीन पीढ़ियों के स्वामित्व में है और 1988 से एनएचआरए कैम्पिंग वर्ल्ड ड्रैग रेसिंग सीरीज़ के लिए नॉर्थवेस्ट नेशनल्स (मूल रूप से सीफेयर नेशनल्स कहा जाता है) का घर रहा है। समुद्र तल से 308 फीट ऊपर और पर्याप्त मात्रा में घरेलू ऑक्सीजन के साथ, पैसिफिक रेसवे की चिपचिपी सतह मील-ऊंचे बैंडिमेयर स्पीडवे पर पिछली रेस के विपरीत है।
महान फनी कार चालक जॉन फोर्स ने वाशिंगटन स्टेट ट्रैक पर सबसे ज़्यादा आठ जीत हासिल की हैं और 327.35 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से 3.915 ET पोस्ट करके क्वालिफ़ाइंग के अंत में नंबर वन क्वालिफ़ायर के रूप में स्थान प्राप्त किया है। पिछले साल टॉप फ्यूल में NW नैट्स के विजेता टोनी "द सार्ज" शूमाकर ने एक साल पहले की अपनी रिकॉर्ड-टाईइंग पाँचवीं जीत को तोड़ने के लिए रेस में प्रवेश किया। इसलिए, इंजनों को सांस लेने के लिए भरपूर ऑक्सीजन के साथ, 34वें इवेंट में शनिवार और रविवार को पैसिफ़िक रेसवेज़ में टिकटें बिक गईं।
स्टीव टॉरेंस को सीज़न की पहली जीत मिली
पैसिफ़िक रेसवेज़ में स्काईबॉक्स और टावर न होने के कारण, ऑक्सीजन फ़ैक्टरी में नाइट्रो रेसिंग में 60 के दशक का अहसास होता है जो ड्रैग रेसिंग के प्रशंसकों को ट्रैक की जड़ों की ओर वापस ले जाता है। टीमों को पता है कि हवा और ऊँचाई लगभग बेहतरीन है, इसलिए उन्हें बस अपने ड्राइवर को फुटपाथ की ऐतिहासिक पट्टी पर चढ़ाने की ज़रूरत है। स्टीव टॉरेंस जोश हार्ट, ब्रिटनी फ़ोर्स और शॉन लैंगडन को हराकर प्रभावशाली ढंग से फ़ाइनल में पहुँचे, जबकि कलिटा को क्वार्टर फ़ाइनल में बाई मिली, इससे पहले कि एक अति-चिंतित क्ले मिलिकन सेमी में रेड हो गया।
सिएटल में अपने पक्ष में कलिटा एयर प्रायोजक के लोगो के साथ, यह तीन साल पहले सेंट लुइस में मोपर एक्सप्रेस लेन एनएचआरए मिडवेस्ट नेशनल्स के लिए था, जहाँ डग कलिटा ने अपने करियर की 49वीं वैली अर्जित की थी। लेकिन, स्टीव टॉरेंस को आत्मविश्वास की वह किरण मिली जिसकी उन्हें और CAPCO कॉन्ट्रैक्टर्स टॉप फ्यूल टीम को अपने 2023 NHRA कैंपिंग वर्ल्ड ड्रैग सीरीज़ सीज़न को बदलने के लिए ज़रूरत थी। कलिटा द्वारा टायर घुमाए जाने से पहले दोनों ड्राइवरों की शुरुआत औसत रही, जिससे टॉरेंस को सीज़न की पहली वैली और साथ ही टॉप फ्यूल पॉइंट्स की बढ़त मिली।
टिम विल्करसन ने सीज़न की दूसरी जीत हासिल की
टिम विल्करसन ने पहली बार 2011 में पैसिफ़िक रेसवेज़ में जीत हासिल की और 2023 फ़नी कार सीज़न की दूसरी जीत की तलाश में फ़्लेव-आर-पैक एनएचआरए नॉर्थवेस्ट नेशनल्स में प्रवेश किया। विल्करसन ने रॉन कैप्स और ब्लेक अलेक्जेंडर को बाहर करने से पहले मैट हैगन के खिलाफ़ पहले राउंड में इवेंट-क्विक 3.928 ईटी के साथ फ़ाइनल राउंड में अपनी जगह बनाई। जेआर टॉड ने विल्करसन के साथ फ़ाइनल राउंड मैचअप के लिए एलेक्स लॉफ़लिन, क्रूज़ पेड्रेगन और चैड ग्रीन को हराया।
अपने बॉस, जेआर टॉड की तरह, कलिटा मोटरस्पोर्ट्स के लिए डीएचएल टोयोटा जीआर सुप्रा के ड्राइवर, दो साल की हार का सिलसिला तोड़ने की कोशिश में पैसिफ़िक रेसवेज़ आए। लेकिन, विल्करसन नॉर्थवेस्ट नेशनल्स में चौथी जीत के लिए भूखे थे और उन्होंने अपने SCAG पावर इक्विपमेंट/लेवी, रे एंड शूप फ़ोर्ड मस्टैंग में कम चार सेकंड की रेंज में लगातार तीन पास बनाए। यह विल्करसन की इस साल की दूसरी जीत थी और उनकी टीम के सह-मालिक कैथी मेनार्ड के निधन के एक महीने बाद आई।
गेगे हेरेरा अभी भी ट्रिपल क्राउन की दौड़ में जीवित हैं
गेज हेरेरा यह पुष्टि करना चाह रहे थे कि वे दो रेस में मिली हार से पूरी तरह से उबर चुके हैं। आखिरकार, वैन्स एंड हाइन्स सुजुकी राइडर को NHRA प्रो स्टॉक मोटरसाइकिल में अपने ब्रेक-आउट रूकी सीज़न को जारी रखने के लिए तैयार महसूस हुआ। दो साल पहले इंडियानापोलिस में NHRA यूएस नेशनल्स के बाद से, टीम के साथी एडी क्राविक प्रो स्टॉक मोटरसाइकिल में अपने करियर की 50वीं जीत हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं। क्राविक ने पैसिफिक रेसवे में टॉप फ्यूल फ़ाइनल के रास्ते में रयान ओहलर, चेस वैन सैंट और मैट स्मिथ को हराकर अपनी उम्मीदों को ज़िंदा रखा।
लेकिन.. हेरेरा ने 198.99 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से 6.764 सेकंड का समय निकाला और 198.99 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से 6.764 सेकंड के समय के साथ सात NHRA प्रो स्टॉक मोटरसाइकिल रेस में पांचवीं बार जीत हासिल की। यह सुजुकी राइडर का 2023 का दूसरा परफेक्ट वीकेंड था (PSM विजेता मिशन चैलेंज, नंबर वन क्वालीफायर और नॉर्थवेस्ट नेशनल्स विजेता) और वेस्टर्न स्विंग की उनकी दूसरी जीत। वेंस एंड हाइन्स स्टार ट्रिपल क्राउन में एक शॉट के साथ सोनोमा की ओर बढ़ रहे हैं।
कलाकृति एनएचआरए के सौजन्य से
आगामी:
डेंसो एनएचआरए सोनोमा नेशनल्स
सोनोमा रेसवे 28-30 जुलाई को होने वाले डेंसो सोनोमा नेशनल्स की मेज़बानी करेगा, क्योंकि NHRA नाइट्रो क्लासेस और प्रो स्टॉक मोटरसाइकिल कैलिफोर्निया के वाइन कंट्री में प्रसिद्ध वेस्टर्न स्विंग के तीसरे और अंतिम दौर के लिए पेड़ को रोशन करेंगे। 2023 के लिए नया, ऐतिहासिक ट्रैक शनिवार को प्रो स्टॉक मोटरसाइकिल ऑल-स्टार कॉलआउट के साथ-साथ मिशन #2फास्ट2टेस्टी NHRA चैलेंज की मेज़बानी करेगा, जहाँ सिएटल रेस के नाइट्रो सेमीफ़ाइनलिस्ट क्वालिफ़ाइंग के अंतिम दौर के दौरान काउंटडाउन बोनस पॉइंट और पुरस्कारों के लिए द्वंद्व करेंगे।
