मूल रूप से अपने NHRA प्रतियोगियों द्वारा फ़्लोरिडियन उपनाम से पुकारे जाने वाले डॉन "बिग डैडी" गार्लिट्स को नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन के आयोजनों में पिट्स में घूमते हुए अपने सत्तर वर्षों में कई नामों से पुकारा गया है। 14 जनवरी, 1923 को टैम्पा, फ़्लोरिडा में जन्मे गार्लिट्स ने कुल 144 राष्ट्रीय आयोजन और तीन NHRA टॉप फ्यूल विश्व चैंपियनशिप जीतीं, जिसमें "पहली बार" की एक प्रभावशाली सूची है जो पेशेवर ड्रैग रेसिंग टीमों, ड्राइवरों और इवेंट आयोजकों की अगली पीढ़ी के लिए एक उच्च मानक स्थापित करती है।
1950 के दशक की शुरुआत में, ड्रैग रेसिंग का खेल कैलिफोर्निया के रेगिस्तान में सूख चुकी झीलों से निकलकर बमुश्किल इस्तेमाल होने वाले हवाई अड्डों के रनवे पर आ गया। साथ ही, दूसरे विश्व युद्ध की छाया में, बहुत से लोगों ने गति की इस बढ़ती ज़रूरत को पूरा करने के लिए अपने वाहनों पर काम करना और उन्हें संशोधित करना शुरू कर दिया। अपनी हॉट रॉड्स का परीक्षण करने के लिए कोई सुविधाजनक स्थान न होने के कारण, शुरुआती स्वीकृत ड्रैग रेसिंग इवेंट्स ने ऑरेंज काउंटी एयरपोर्ट ( अब जॉन वेन एयरपोर्ट ) जैसी जगहों पर कई अप्रयुक्त रनवे का लाभ उठाया।
एक बार जब गेट के 10% हिस्से के लिए काउंटी अधिकारियों के साथ सौदा हो गया, तो देश की पहली वाणिज्यिक ड्रैग स्ट्रिप का जन्म हुआ। हर रविवार को आयोजक सांता एना हवाई अड्डे पर सुबह से शाम तक ड्रैग रेस आयोजित करते थे। सैन डिएगो में रेगिस्तानी चूहों के एक बहु-जातीय समूह को बीन बैंडिट्स के रूप में जाना जाता है, जिन्होंने दक्षिणी कैलिफोर्निया की सूखी झीलों और नमक के मैदानों पर इतिहास बनाने वाली हॉट रॉड बनाने और उनका परीक्षण करने के लिए अपने संसाधनों को पहले ही एकत्र कर लिया था। वास्तव में, बीन बैंडिट फ्रेम-रेल ड्रैगस्टर ( द बग ) हाल ही में जॉन वेन हवाई अड्डे पर ल्योन एयर संग्रहालय में प्रदर्शित किया गया था।
इनलैंड एम्पायर और सैन गेब्रियल वैली के बीच बसे पोमोना रेसवे ने रेसर्स को सड़कों से हटाकर ट्रैक पर लाने में मदद करने के लिए साइड-बाय-साइड ड्रैग रेसिंग इवेंट की मेजबानी शुरू की। पोमोना पुलिस विभाग के एक चिंतित अधिकारी और एक स्थानीय कार क्लब के बीच इस सामूहिक प्रयास ने वैली पार्क्स का ध्यान आकर्षित किया, जो एक प्रसिद्ध ऑटोमोबाइल लेखक हैं और हॉट रॉड और मोटर ट्रेंड पत्रिकाओं के सह-संस्थापक हैं। पार्क्स ने सहमति व्यक्त की कि ड्रैग रेसिंग को सड़कों से हटाने का समय आ गया है और उन्होंने नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन की स्थापना की। आज NHRA दुनिया में सबसे बड़ी मोटरस्पोर्ट्स को मंजूरी देने वाली संस्था है।
दलदली भूमि से तेज़ बच्चे...
ड्रैग रेसिंग के केंद्र बन चुके इलाके से लगभग पच्चीस सौ मील पूर्व में, डॉन गार्लिट्स नामक एक विद्रोही और विद्रोही युवा फ्लोरिडा निवासी ने टैम्पा के उत्तर में अपने घर पर एक ओक के पेड़ के नीचे अपनी पहली ड्रैग रेसिंग कार बनाना शुरू किया। यह 1927 की टी-बकेट रोडस्टर थी जिसमें मर्करी इंजन लगा था और जो 93 मील प्रति घंटे की अधिकतम गति पर 13 सेकंड के मध्य में क्वार्टर-मील का समय दर्ज करती थी। लेकिन यह बड़ी प्रतियोगिताओं को जीतने के लिए पर्याप्त तेज़ नहीं थी।
यही वह समय था जब डॉन गार्लिट्स और उनके छोटे भाई एड, जिन्होंने एनएचआरए सदर्न डिवीज़न हॉल ऑफ़ फ़ेम और इंटरनेशनल ड्रैग रेसिंग हॉल ऑफ़ फ़ेम में अपना स्थान बनाया, सनशाइन स्टेट में एक ताकत बन गए। इंजीनियरिंग में कोई औपचारिक शिक्षा न रखने वाले कम वित्तपोषित जोड़े ने ड्रैग रेसिंग के खेल के प्रति अपने प्यार, सरलता और यांत्रिक योग्यता का उपयोग राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धी पावरप्लांट के साथ रेस जीतने वाले ड्रैगस्टर्स बनाने के लिए किया।
सुरक्षा सफ़ारी सनशाइन राज्य में आ रही है
नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन के संस्थापक सिद्धांतों में से एक था, खेल के प्रतिभागियों को शिक्षित करके सड़कों से अवैध रेसिंग को हटाकर साइड-बाय-साइड, नो कॉन्टैक्ट रेसिंग को यथासंभव सुरक्षित बनाना। वैली पार्क्स द्वारा स्थापित, ड्रैग सफारी एक चार-व्यक्ति की टीम थी जो देश भर में रेसिंग समुदायों को परिचित कराने, शिक्षित करने और उनकी मदद करने के लिए NHRA ट्रेलर को खींचकर देश भर में ड्राइव करती थी। आज, सेफ्टी सफारी में 40 से अधिक पेशेवर शामिल हैं जो हर NHRA राष्ट्रीय कार्यक्रम में उपस्थित होते हैं।
जब सेफ्टी सफारी फ्लोरिडा के लेक सिटी में आई, तो गार्लिट्स ने NHRA द्वारा स्वीकृत पहला इवेंट जीता, जिसमें उन्होंने अपने घर में बने स्लिंगशॉट-स्टाइल ड्रैगस्टर में भाग लिया था, जिसमें एक रिपोजिशन किया गया इंजन था जो ड्राइवर को इंजन के ठीक पीछे ले जाकर ट्रैक्शन को अधिकतम करता था। डॉन्स गैराज, जो गार्लिट्स के हाई परफॉरमेंस वर्ल्ड से पहले उनकी स्थानीय स्पीड शॉप थी, कुख्यात "स्वैम्प रैट" ड्रैगस्टर्स का घर था जो रचनात्मक नवाचारों और बहुत अधिक गति के लिए जाने जाते थे। इसके कारण उनका दूसरा उपनाम "द स्वैम्प रैट" पड़ा और प्रत्येक नई कार को पिछले संस्करण की तुलना में तेज़ और सुरक्षित बनाने का इरादा था।
बिग डैडी के झगड़ों और शुरूआतों का इतिहास
1962 के यू.एस. नेशनल्स में, NHRA के उद्घोषक बर्नी पार्ट्रिज ने गार्लिट्स को "बिग डैडी" की मानद उपाधि के साथ अपना ब्रांडेड नाम दिया। यह कहना कि गार्लिट्स ड्रैग रेसिंग डिज़ाइन और सुरक्षा में एक अग्रणी थे, निश्चित रूप से एक कम आंकलन होगा। गति में प्रमुख मील के पत्थर को पार करने वाले पहले ड्राइवर होने के अलावा, द स्वैम्प रैट इस खेल में एक तकनीकी अग्रणी थे, जिनके पोर्टफोलियो में शामिल हैं:
रिकॉर्ड और चैंपियनशिप - बिग डैडी अक्सर आधिकारिक तौर पर स्पीड बेंचमार्क को पार करने वाले ड्रैग रेसर थे और क्वार्टर मील में 170 मील प्रति घंटे, 180 मील प्रति घंटे, 200 मील प्रति घंटे, 240 मील प्रति घंटे, 250 मील प्रति घंटे, 260 मील प्रति घंटे और 270 मील प्रति घंटे की रफ्तार से जाने वाले पहले ड्राइवर थे। गार्लिट्स 1/8 मील की ड्रैगस्ट्रिप पर 200 मील प्रति घंटे से ऊपर जाने वाले पहले व्यक्ति भी थे। 87 साल की उम्र में, बिग डैडी ने अपनी बैटरी से चलने वाली स्वैम्प रैट 38 में 189.03 मील प्रति घंटे की रफ्तार से एक नया क्वार्टर-मील स्पीड रिकॉर्ड बनाया। गार्लिट्स का एक कुलीन करियर था जिसमें 144 राष्ट्रीय इवेंट जीत शामिल थीं। उनकी 53 NHRA टॉप फ्यूल जीत ड्रैग रेसिंग के इतिहास में सबसे ऊपर है। उन्होंने अपने सत्रह खिताबों में से अंतिम खिताब 54 वर्ष की आयु में जीता।
ट्रैक पर नवाचार - अभिनव बैकयार्ड इंजीनियर सात दशकों से चालक सुरक्षा और गति के मामले में सबसे आगे रहा है। स्वैम्प रैट I ने गार्लिट्स को 170 मील प्रति घंटे को तोड़ने की अनुमति दी लेकिन प्रत्येक संस्करण को पिछली कार से सीखे गए पाठों के आधार पर बनाया गया था। स्वैम्प रैट V में डाउनफोर्स के लिए इंजन के ऊपर एक एयरोडायनामिक विंग लगाया गया था, जो ड्रैग रेसिंग के इतिहास में पहली बार था। स्वैम्प रैट VI ने विंग को हटा दिया और गार्लिट्स 200 मील प्रति घंटे से ऊपर की गति वाले पहले ड्रैग रेसर बन गए। विकास के दौरान, स्लिंगशॉट-शैली वाले स्वैम्प रैट XIII में दो-स्पीड ट्रांसमिशन फट गया जिससे बिग डैडी के पैर का एक हिस्सा अलग हो गया। गार्लिट्स ड्राइंग बोर्ड पर वापस गए और ड्राइवरों को पावरप्लांट के खतरों से बचाने के लिए उनके द्वारा डिजाइन किए गए रियर-इंजन टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर के साथ NHRA राष्ट्रीय कार्यक्रम जीतने वाले पहले व्यक्ति बने। ऑटोमोटिव डिजाइनर के रूप में उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि तब सामने आई जब स्वैम्प रैट XXX (1986 में NHRA चैम्पियनशिप के लिए उनकी विजयी सवारी और पहली सुव्यवस्थित ड्रैगस्टर) को वाशिंगटन डीसी में अमेरिकी इतिहास के राष्ट्रीय संग्रहालय के हिस्से के रूप में स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन को प्रस्तुत किया गया।
प्रेरण और सम्मान - बिग डैडी को तकनीकी नवाचारों के लिए अपने करियर की उपलब्धियों के लिए मोटरस्पोर्ट्स हॉल ऑफ फ़ेम के उद्घाटन वर्ग (1989) में शामिल किया गया था, जिसने मोटरस्पोर्ट के ड्रैग रेसिंग इतिहास में गति और सुरक्षा का एक नया स्तर लाया। 1997 में, उन्हें अंतर्राष्ट्रीय मोटरस्पोर्ट्स हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल किया गया। खेल के राजा को फ्लोरिडा के दलदली इलाकों में कृषि उपकरणों पर काम करते हुए उनके यांत्रिक कौशल के लिए ऑटोमोटिव हॉल ऑफ फ़ेम में भी शामिल किया गया था, जहाँ स्वैम्प रैट रेस कारों की तीन दर्जन से अधिक पीढ़ियों का उत्पादन हुआ था। अमेरिकन हॉट रॉड एसोसिएशन और नेशनल हॉट रॉड एसोसिएशन ने AHRA लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड और NHRA लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड से उनके उल्लेखनीय करियर उपलब्धियों को मान्यता दी। गार्लिट्स को 1972 में गोल्फ के महान जैक निकलस के साथ फ्लोरिडा स्पोर्ट्स हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल उन्हें कार क्राफ्ट पत्रिका द्वारा नौ बार वर्ष का सर्वश्रेष्ठ ईंधन चालक चुना गया।
झगड़े और राजनीति – गार्लिट्स एक बेशर्म, अभिनव और आगे की सोच रखने वाला रेसर था जो वास्तव में विद्रोही, दुस्साहसी और उद्दंड था। आश्चर्य नहीं कि वह अक्सर NHRA के संस्थापक वैली पार्क्स की आंखों की किरकिरी बनता था। पार्क के बेटों में से एक द्वारा "डॉन गारबेज" उपनाम दिए जाने वाले उनके विवादास्पद संबंध NHRA के इतिहास का एक प्रमुख हिस्सा बन गए। ड्राइवर के सूट में इस राजनेता ने न केवल सुरक्षा सुधारों पर ध्यान केंद्रित किया बल्कि वह किसी भी असमानता का सीधे सामना करता था। जब पार्क्स ने उच्च पर्स के लिए उनके अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया, तो गार्लिट्स ने NHRA सर्किट से सफलता हासिल की और द बिग गो के साथ संघर्ष करने के लिए पहली $25,000 पर्स प्रो रेस को प्रायोजित किया। खेल के दो दिग्गजों ने 1975 में सुलह कर ली
हालाँकि किसी भी अकेले ड्राइवर ने कभी भी मोटरस्पोर्ट्स सीरीज़ को आकार नहीं दिया है, डॉन "बिग डैडी" गार्लिट्स को ट्रैक पर सबसे कुशल ड्राइवरों में से एक और ड्रैग रेसिंग के खेल में अग्रणी के रूप में लंबे समय तक याद किया जाएगा, क्योंकि उन्होंने रेस कार डिज़ाइन को आगे बढ़ाकर सुरक्षा में सुधार किया है। निश्चित रूप से, ड्रैग रेसिंग का लुक और फील आज वैसा नहीं होता अगर फ्लोरिडा के स्वैम्प रैट की प्रतिभा न होती।
आज आप दलदल चूहा कहां पा सकते हैं?
आज, बिग डैडी को फ्लोरिडा के ओकाला के दक्षिण में I-75 पर उनके फार्म पर देखा जा सकता है। और हाँ, यह जीवित किंवदंती अभी भी दुनिया को दिखाने के लिए अपनी भावनाओं को अपने आस्तीन पर रखती है, कभी-कभी मजाकिया आलोचना, व्यंग्य या गुस्से के साथ। 92 साल की उम्र में, द स्वैम्प रैट अभी भी डॉन गार्लिट्स म्यूजियम ऑफ ड्रैग रेसिंग में खेल के उल्लेखनीय इतिहास के बारे में जनता को शिक्षित कर रहा है, जिसमें ऐतिहासिक क्वार्टर-मिलर्स के साथ-साथ प्रतिष्ठित प्राचीन वस्तुएँ और अमूल्य ड्रैग रेसिंग यादगार के टन हैं।
अपने दृढ़ संकल्प, बुद्धिमत्ता, आत्मविश्वास और कार्य नैतिकता के कारण, बिग डैडी को दुनिया के सबसे तेज़ खेल में उनके दशकों की अविश्वसनीय उपलब्धियों और योगदान के लिए हमेशा याद किया जाएगा। जब NHRA ने ड्रैग रेसिंग के पहले 50 वर्षों के लिए अपने शीर्ष 50 ड्राइवरों की घोषणा की, तो इसमें कोई संदेह नहीं था कि डॉन "बिग डैडी" गार्लिट्स को नंबर वन का दर्जा दिया जाएगा। उपलब्धियों के जीवनकाल में बस एक और प्रथम स्थान।
E3 स्पार्क प्लग्स के प्रशंसक उपलब्धियों के राजा को "92वें" जन्मदिन की शुभकामनाएं देते हैं। हम आपको गेन्सविले में 55वें वार्षिक NHRA गेटोरनेशनल्स में 2024 NHRA मिशन फूड्स ड्रैग रेसिंग सीरीज़ सीज़न ओपनर के लिए ट्रैक पर देखने के लिए उत्सुक हैं।
