एंड्रियास निकोलस "निकी" लौडा एक ऑस्ट्रियाई फॉर्मूला वन ड्राइवर थे, जो आज तक, F1 इतिहास में एकमात्र ऐसे ड्राइवर हैं, जिन्हें खेल के दो सबसे सफल निर्माताओं - प्रतिद्वंद्वियों फेरारी और मैकलारेन के लिए विश्व ड्राइविंग चैंपियन का ताज पहनाया गया है। तीन बार के फॉर्मूला 1 विश्व चैंपियन का सोमवार को यूनिवर्सिटी हॉस्पिटल ज्यूरिख में निधन हो गया, जो 1976 में जर्मनी के नूरबर्गिंग सर्किट में उनके भयानक रेसिंग दुर्घटना से संबंधित अंग विफलता (दो किडनी और एक डबल लंग ट्रांसप्लांट) से पीड़ित थे। हाल ही में, लौडा ने मर्सिडीज-बेंज ग्रैंड प्रिक्स के गैर-कार्यकारी अध्यक्ष के रूप में कार्य किया था और रेसिंग बॉडी की सबसे सफल फॉर्मूला 1 टीम में लुईस हैमिल्टन के हस्ताक्षर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
एथलीट और रेसकार ड्राइवर के रूप में लौडा की अद्वितीय उपलब्धियाँ उद्यमी की इच्छा और हर काम में सफल होने के दृढ़ संकल्प की तुलना में लगभग फीकी थीं। न केवल वह वह व्यक्ति था जिसने नूरबर्गरिंग में मौत को धोखा दिया था, वह व्यक्ति जिसका अंतिम संस्कार एक जर्मन अस्पताल में किया गया था और जो 40 दिन बाद अपने चेहरे पर जले हुए घावों को ढकने वाली पट्टियों से खून बहने के साथ फॉर्मूला 1 ग्रैंड प्रिक्स में रेस करने के लिए लौटा था, वह लौडा एयर का संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी था। वह खेल के लिए एक किंवदंती और व्यवसाय के एक दिग्गज थे जिन्होंने तुलना से परे जीवन जिया। लौडा ने 1975, 1977 और 1984 में F1 खिताब जीते, जिनमें से दो चैंपियनशिप जर्मन ग्रैंड प्रिक्स में उनकी भीषण दुर्घटना के बाद आई थीं।
पिछले विश्व चैंपियन को नूरबर्गरिंग में सिर पर भयानक जलन और फेफड़ों को गंभीर क्षति हुई थी। लाउडा ने अपने दाहिने कान, भौंहों और पलकों का अधिकांश हिस्सा खो दिया था, लेकिन दृढ़ निश्चयी ऑस्ट्रियाई ने कभी भी उस घाव को छिपाने की कोशिश नहीं की। इसके बजाय, उन्होंने बिजनेस सूट के साथ लाल बेसबॉल कैप पहनना स्टाइलिश बना दिया। 1976 में भयानक दुर्घटना के बाद, लाउडा सिर्फ 40 दिन बाद अपनी फेरारी की सीट पर वापस लौटे और इतालवी ग्रैंड प्रिक्स में चौथे स्थान पर रहे। आज तक, इसे खेल इतिहास में सबसे बहादुरी भरे कामों में से एक माना जाता है। अपनी किताब टू हेल एंड बैक में, लाउडा ने लिखा... अपनी कमज़ोरी की पुष्टि करके अपने प्रतिद्वंद्वियों के हाथों में खेलना मूर्खता होगी। और, उन्होंने अपने जीवन के सभी 70 साल इसी तरह जीए।
रॉन हॉवर्ड द्वारा निर्देशित, 2013 की फिल्म रश निकी लौडा और जेम्स हंट के बीच की तीखी प्रतिद्वंद्विता की सच्ची कहानी पर आधारित है। दोनों ही अमीर यूरोपीय परिवारों में पैदा हुए, ये निडर प्रतियोगी वास्तविक जीवन में इससे अधिक भिन्न नहीं हो सकते थे। हंट को एक प्लेबॉय के रूप में जाना जाता था, जो किसी रेस से कुछ मिनट पहले सेक्स और जल्दी से जल्दी धूम्रपान कर लेता था। दूसरी ओर, लौडा एक विलक्षण व्यक्तित्व वाले व्यक्ति थे, जिनका रवैया तथ्यपूर्ण था और उनका हास्य-बोध बहुत ही बढ़िया था। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, निकी लौडा के परिवार में उनकी दूसरी पत्नी, बिरगिट और उनके जुड़वां बच्चे मैक्स और मिया हैं। पिछली शादी से उनके दो वयस्क बेटे, लुकास और मैथियस थे।
फोटो सौजन्य: क्रिस्टियानो बार्नी
