फ्लोरिडा के छोटे से शहर वाल्डो में हाल ही में तेज गति से वाहन चलाने के आरोप में पुलिस विभाग को भंग कर दिया गया।
यहाँ उत्तर-पूर्व फ्लोरिडा में जहाँ E3 स्पार्क प्लग्स स्थित है, वहाँ कुछ काउंटियों की दूरी पर वाल्डो नामक एक छोटा सा शहर है। और जब हम छोटा कहते हैं, तो हमारा मतलब वाकई बहुत छोटा होता है। शहर का कुल भूभाग सिर्फ़ 2.17 वर्ग मील है और इसकी आबादी नवीनतम जनगणना के अनुसार 1,015 है। अपने छोटे आकार के बावजूद, इस पागल छोटे शहर ने कुख्यात स्पीड ट्रैप के रूप में राष्ट्रीय ख्याति प्राप्त की है। और अब, यह अपनी संदिग्ध प्रथाओं के लिए राष्ट्रीय समाचार बन गया है।
अगर आप कभी इस इलाके में गए हैं और दिशा-निर्देश या सिफारिशें मांगी हैं, तो आपने शायद यह सुना होगा - "वाल्डो से तेज़ गति से न गुजरें।" और अगर आपने यह बुद्धिमानी भरी सलाह नहीं मानी, तो शायद आपको उस समय पछतावा हुआ होगा जब आपकी गाड़ी की पिछली खिड़की पर नीली बत्ती जल उठी होगी। जी हाँ - 30 में 32 की रफ़्तार से गाड़ी चलाने पर रोज़ाना तेज़ गति से गाड़ी चलाने पर जुर्माना लगाया जाता था। वाल्डो अपने टिकट-प्रेमी ट्रैफ़िक पुलिस के लिए इतना बदनाम है कि नेशनल मोटरिस्ट एसोसिएशन ने इसे अमेरिका के "सबसे खराब स्पीड ट्रैप शहरों" की सूची में तीसरा स्थान दिया है। और देश के अग्रणी ट्रैफ़िक सुरक्षा अधिवक्ताओं में से एक AAA ने इस प्रथा को इतना बड़ा पैसा कमाने का जरिया माना कि 2003 में इसने शहर में जाने वाले रूट 301 पर स्पीड ट्रैप चेतावनी बिलबोर्ड लगाना शुरू कर दिया।
लेकिन यह संदिग्ध सम्मान जल्द ही अतीत की बात हो सकती है। हाल ही में, पाँच तंग आ चुके अधिकारियों ने नगर परिषद को बताया कि उनके बॉस, कॉर्पोरल केनेथ स्मिथ ने लंबे समय से कर्मचारियों पर "सख्त टिकट कोटा" लागू किया हुआ था। इसके तुरंत बाद, स्मिथ ने इस्तीफा दे दिया और नगर परिषद के सदस्यों ने आश्चर्यजनक लेकिन स्वागत योग्य कदम उठाते हुए वाल्डो के पुलिस विभाग को भंग करने के लिए 4-से-1 वोट दिया।
पांच अधिकारियों के आरोपों के कारण फ्लोरिडा कानून प्रवर्तन विभाग द्वारा एक सतत जांच शुरू की गई है। वे जिन कारकों की समीक्षा कर रहे हैं, उनमें यह तथ्य भी शामिल है कि वाल्डो ने अतीत में अपने कुल बजट का 73 प्रतिशत अकेले यातायात जुर्मानों से प्राप्त किया है; और जबकि नागरिकों के लिए पुलिस का आदर्श अनुपात प्रत्येक 1,000 नागरिकों पर 2.5 अधिकारी है, वाल्डो में आठ थे। AAA जैसे संगठन कुछ किए जाने से खुश हैं।
प्रवक्ता ने कहा, "एएए उन यातायात प्रवर्तन प्रथाओं की निंदा करता है जो दुर्घटनाओं को रोकने के बजाय राजस्व बढ़ाने के लिए बनाई गई हैं।" "एएए उन सभी प्रथाओं की निंदा करता है, जिसके तहत कानून प्रवर्तन एजेंसी अपने अधिकारियों की कार्यकुशलता का मूल्यांकन की गई गिरफ़्तारियों या जारी किए गए नोटिसों की संख्या के आधार पर करती है।"
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