16 अगस्त को फोर्ड मोटर कंपनी ने 2021 तक बाजार में एक स्वायत्त कार लाने की अपनी योजना की घोषणा की। यह घोषणा कैलिफोर्निया की कंपनी वेलोडाइन में फोर्ड के हाल ही में किए गए 75 मिलियन डॉलर के निवेश के साथ हुई है, जो वस्तुओं का पता लगाने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले लिडार सेंसर बनाती है। वाहन को विशेष रूप से वाणिज्यिक गतिशीलता सेवाओं, जैसे कि राइड-शेयरिंग और राइड-हेलिंग के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह सुनिश्चित करने के लिए कि परियोजना सफल हो, फोर्ड सिलिकॉन वैली में अपने कर्मचारियों की संख्या को दोगुना कर देगा।
सीईओ मार्क फील्ड्स ने सिलिकॉन वैली में एक कार्यक्रम में कहा, "फोर्ड पांच साल में पूर्ण स्वायत्तता के साथ वाहनों का बड़े पैमाने पर उत्पादन करने जा रहा है," जिसका ऑनलाइन प्रसारण किया गया। "कोई स्टीयरिंग व्हील नहीं होगा, कोई गैस पेडल नहीं होगा, कोई ब्रेक पेडल नहीं होगा और निश्चित रूप से ड्राइवर की आवश्यकता नहीं होगी।"
फोर्ड सिविल मैप्स नामक कंपनी में भी काफी निवेश कर रही है, जिसने बहुत ही कुशल 3-डी मैपिंग तकनीक विकसित की है। चीनी सर्च इंजन बायडू (गूगल के समकक्ष) भी वेलोडाइन में 75 मिलियन डॉलर का निवेश करेगा। इसे पूरा करने के लिए आवश्यक तकनीक पर "दोगुना" निवेश करने के प्रयास में, फोर्ड ने इजरायल स्थित SAIPS से भी पूछताछ की है, जो ऐसी तकनीक में विशेषज्ञता रखती है जो वाहनों को उनके परिवेश के अनुकूल होने और ड्राइविंग पैटर्न सीखने में मदद करती है। फोर्ड ने निरेनबर्ग न्यूरोसाइंस के साथ एक विशेष लाइसेंसिंग समझौता भी किया है जिसने "मशीन विजन" विकसित किया है, एक ऐसी प्रणाली जो ऑन-बोर्ड कंप्यूटरों को उनके परिवेश को "देखने" में मदद करेगी।
फोर्ड द्वारा निर्धारित योजनाएँ कार को SAE अंतर्राष्ट्रीय स्वायत्तता रेटिंग के "स्तर 4" पर रखेंगी। इस रेटिंग का मतलब है कि लगभग सभी कार्यों के लिए ड्राइवर की आवश्यकता नहीं है, हालाँकि स्टीयरिंग व्हील, ब्रेक और गैस अभी भी अपनी जगह पर हैं (स्तर 5 में अनुपस्थित)। यह रणनीति GM और Tesla से अलग है जो स्केल को ऊपर उठाते हुए एक कदम आगे बढ़ रहे हैं। "हमने ड्राइवर-सहायता प्रौद्योगिकियों के कदम-पत्थर के दृष्टिकोण को त्याग दिया," फोर्ड के उत्पाद विकास प्रमुख राज नायर ने कहा, "और फैसला किया कि हम एक पूरी तरह से स्वायत्त, स्तर 4 सक्षम वाहन देने के लिए पूरी छलांग लगाने जा रहे हैं।"
क्या फोर्ड ऐसा कर पाएगा? खैर, हम सभी को 5 साल में ही पता चल जाएगा। इस कहानी के आगे बढ़ने के साथ ही और अधिक जानने के लिए हमारे साथ बने रहें।
