लॉस एंजिल्स काउंटी मेला 1922 में कैलिफोर्निया का एक चुकंदर का मैदान था, जिसमें मूल रूप से रथ-शैली की दौड़ होती थी। 1952 में, इसका विस्तार ड्रैग रेसिंग सुविधा को शामिल करने के लिए किया गया, जिसे स्थानीय पुलिस अधिकारी बड कूंस ने स्थापित किया था। इस शहर के निवेश का उद्देश्य ड्रैग रेसर्स के लिए एक सुरक्षित स्थान प्रदान करना था, जो तब से सभी ड्रैग रेसिंग उत्साही लोगों के लिए एक पवित्र स्थान बन गया है।
पोमोना ड्रैगस्ट्रिप, जो अब इन-एन-आउट बर्गर के साथ संबद्ध है, ने ऐतिहासिक स्थल के रूप में अपनी भूमिका जारी रखी, तथा सप्ताहांत में 64वें वार्षिक एनएचआरए लुकास ऑयल विंटरनेशनल्स की मेजबानी की।
फेयरप्लेक्स का नाम मूल रूप से 1922 के लॉस एंजिल्स काउंटी मेले के नाम पर रखा गया था। यह लोकप्रिय सुविधा मेमोरियल डे पर समाप्त होने वाले अपने 17-दिवसीय मेले में सालाना 630,000 से अधिक आगंतुकों को आकर्षित करती है और इसमें वैली पार्क्स एनएचआरए मोटरस्पोर्ट्स संग्रहालय भी है।
पोमोना ड्रैग स्ट्रिप, पिछले साल बंद होने की अफवाहों के बावजूद, NHRA चैंपियनशिप इवेंट्स का आयोजन स्थल बनी रहेगी। ड्रैग रेसिंग के प्रशंसकों के लिए यह महत्वपूर्ण है क्योंकि पोमोना लंबे समय से इस खेल का अभिन्न अंग रहा है, जो अक्सर सीज़न के शुरुआती और समापन दोनों राउंड की मेजबानी करता है। अनुबंध विस्तार सुरक्षित कर लिया गया है, जिससे प्रतिबद्धता 2028 से 2033 तक बढ़ गई है।
टॉप फ्यूल फाइनल में एश्ले बनाम शूमाकर
पूर्वानुमान में अधिक बारिश के साथ, रविवार के एलिमिनेशन राउंड को एक घंटे आगे बढ़ा दिया गया; लेकिन फिर भी तूफान आया। ब्रिटनी फोर्स ने शनिवार को क्वालीफाइंग को समाप्त करने के लिए शीर्ष स्थान हासिल किया, जिससे उसे इस साल के 64वें वार्षिक विंटरनेशनल में सीज़न का पहला नंबर 1 क्वालीफायर मिला। उसने जस्टिन एशले के खिलाफ़ मैचअप में सेमीफाइनल राउंड तक पहुँचने के लिए 336.91 और 333.69 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से रन बनाए। एशले ने पहले राउंड में शॉन रीड और स्टीव टॉरेंस को बाहर कर दिया था।
बिली टॉरेंस 2024 NHRA मिशन फूड्स ड्रैग सीरीज़ के लिए वापस लौटे हैं और इस साल दूसरे CAPCO कॉन्ट्रैक्टर्स 11,000-हॉर्सपावर टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर में पूर्णकालिक होने की उम्मीद है। टॉरेंस अपने बेटे स्टीव के साथी हैं, जो चार बार NHRA टॉप फ्यूल वर्ल्ड चैंपियन हैं। टॉरेंस ने सेमीफाइनल में टोनी शूमाकर के 3.742 ET से हारने से पहले जोश हार्ट और डग कलिटा को हराया। शूमाकर ने टेरी टोटेन और शॉन लैंगडन को पछाड़ दिया और टॉरेंस पर अपनी जीत के साथ आगे बढ़े।
एनएचआरए टॉप फ्यूल इतिहास में 86 वैली के साथ सबसे ज़्यादा जीत दर्ज करने वाले ड्राइवर के रूप में शूमाकर 2023 में उनके बिना जीत के सिलसिले को देखते हुए ऐसे ड्राइवर नहीं हैं जिनका सामना आप करना चाहेंगे। दूसरी ओर, पिछले साल टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर के पहिए के पीछे जस्टिन एशले से बेहतर कोई नहीं रहा। खराब मौसम के कारण बारिश और ओलावृष्टि के कारण, रेस के प्रशंसकों को दो सप्ताह में एनएचआरए एरिजोना नेशनल्स में विंटरनेशनल्स के अंतिम दौर के समापन का इंतज़ार करना होगा।
हैगन बनाम फोर्स, फनी कार फाइनल
पोमोना में नई तरह से तैयार की गई रेसिंग सतह के साथ, क्वालीफाइंग का पहला राउंड एक दुःस्वप्न साबित हुआ क्योंकि हर कोई ग्रिप बनाने और सेंटरलाइन के अपने हिस्से पर बने रहने के लिए संघर्ष कर रहा था। तीन बार के NHRA फनी कार वर्ल्ड चैंपियन रॉन कैप्स को सफलता मिली और उन्होंने शीर्ष पर पहुंचने के लिए 3.893 सेकंड का समय दर्ज किया। लेकिन, एक एकल और अंतिम पास पर, चार बार के विश्व चैंपियन मैट हैगन ने कैप्स के 3.893 ET की बराबरी की और थोड़ी अधिक तेज गति के साथ नंबर वन क्वालीफायर का दावा किया।
टोनी स्टीवर्ट रेसिंग ने हैगन के डॉज मोपर हेमी को फुटपाथ पर ही रोके रखा, क्योंकि उन्होंने बडी हल को बाहर करने के लिए 3.909 ईटी कार्ड किया, उसके बाद जेफ डाइहल को बाहर करने के लिए 3.899 ईटी कार्ड किया, और जेआर टॉड को बाहर करने के लिए 3.939 ईटी कार्ड किया। बॉटम ब्रैकेट में, कैप्स ने आग उगल दी और एनएचआरए इतिहास के सबसे विजयी ड्राइवर के खिलाफ मैचअप से पहले ऑस्टिन प्रॉक को 3.891 ईटी और टेरी हैडॉक को 3.935 ईटी के साथ बाहर कर दिया। जॉन फोर्स ने विंटरनेशनल में अपना सबसे तेज पास पोस्ट करते हुए ट्री से फिनिश लाइन तक बढ़त बनाई।
खराब मौसम के कारण रविवार दोपहर को इन-एन-आउट पोमोना रेसवे की सड़क ओलों से ढक गई। इसलिए, मैट हैगन और रॉन कैप्स में पूर्व NHRA विश्व चैंपियन के बीच फनी कार में अंतिम शूटआउट को 5-7 अप्रैल को NHRA एरिजोना नेशनल्स के लिए फीनिक्स के बाहर फायरबर्ड मोटरस्पोर्ट्स पार्क में NHRA मिशन फूड्स ड्रैग रेसिंग सीरीज के अगले दौर तक के लिए स्थगित कर दिया गया।
प्रो स्टॉक फाइनल में एंडर्स बनाम ग्लेन
प्रो स्टॉक विजेता डलास ग्लेन ने 209.75 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से 6.536 सेकंड ET के साथ अपने करियर का पांचवां नंबर वन क्वालीफायर बनाया। शुक्रवार को ग्रिप पाने में संघर्ष करने के बाद, RAD टॉर्क सिस्टम्स की टीम ने ग्लेन की शेवरले केमेरो के लिए गुप्त सामग्री खोज ली। छह बार की और गत NHRA प्रो स्टॉक वर्ल्ड चैंपियन एरिका एंडर्स को 210.73 मील प्रति घंटे की थोड़ी तेज़ रफ़्तार से 6.547 ET के साथ दूसरे स्थान पर संतोष करना पड़ा।
ग्लेन ने रविवार को सिएना वाइल्डगस्ट को .018 आरटी, डेविड कुआड्रा को .012 ईटी और मेसन मैकगाहा को .027 ईटी के साथ हराकर विंटरनेशनल्स के लिए फाइनल में जगह बनाई। बॉटम ब्रैकेट में, एंडर्स ने फर्नांडो कुआड्रा जूनियर और ब्रैंडन फोस्टर पर जीत दर्ज की और ग्रेग एंडरसन के साथ एक शानदार सेमीफाइनल मैचअप के लिए मंच तैयार किया। 103 प्रो स्टॉक जीत वाले अनुभवी ने .009 आरटी के साथ ट्री को नॉक किया लेकिन एंडर्स ने उन्हें आगे बढ़ने के लिए दौड़ाया।
पिछले इवेंट की विजेता और छह बार की NHRA प्रो स्टॉक विश्व चैंपियन एरिका एंडर्स को पोमोना में नंबर वन क्वालीफायर डलास ग्लेन के खिलाफ अपना खिताब बचाने के लिए कुछ हफ़्ते इंतज़ार करना होगा। खराब मौसम के खतरे के बजाय, रविवार को दोपहर के समय सैन गैब्रियल पहाड़ों पर बारिश हुई और बारिश होने लगी, जिसके बाद ट्रैक पिंग-पोंग बॉल के आकार के ओलों से ढक गया। यह जोड़ी एरिजोना में विंटरनेशनल के अपने दौर को पूरा करने के लिए ट्रैक पर उतरेगी।
कलाकृति एनएचआरए के सौजन्य से
आगामी:
एनएचआरए एरिजोना नेशनल्स
नाइट्रो और स्टॉक दोनों टीमों के पास 4-7 अप्रैल को चैंडलर, एरिज़ोना में फायरबर्ड मोटरस्पोर्ट्स पार्क में NHRA एरिज़ोना नेशनल्स में NHRA मिशन फूड्स ड्रैग रेसिंग सीरीज़ के दूसरे राउंड की तैयारी के लिए दो सप्ताह का समय है। मिशन #2फास्ट2टेस्टी NHRA चैलेंज के साथ शनिवार के क्वालीफाइंग के दौरान रेस के प्रशंसकों को एक बार फिर लाइव साइड-बाय-साइड रेसिंग देखने को मिलेगी।
इसके अलावा, विंटरनेशनल्स से नाइट्रो और स्टॉक में अंतिम जोड़ी, जो खराब मौसम के कारण रविवार को पोमोना में स्थगित कर दी गई थी, शनिवार के अंतिम क्वालीफाइंग सत्रों की प्रत्येक श्रेणी में अंतिम जोड़ी होगी। लुकास ऑयल एनएचआरए विंटरनेशनल्स के लिए टॉप फ्यूल, फनी कार और प्रो स्टॉक फायरबर्ड मोटरस्पोर्ट्स पार्क में दोपहर 2 बजे शुरू होंगे।
