जब भी रिचर्ड फ्रीमैन रेसिंग के लिए एक टीम बनाते हैं, तो उन्हें जीत की उम्मीद होती है। एलीट मोटरस्पोर्ट्स प्रविष्टि के लिए विजय लेन की सबसे हालिया यात्रा ड्रैग रेसिंग प्रशंसकों के साथ अधिक लोकप्रिय नहीं हो सकती थी, विशेष रूप से वे जो एक तेज़ डोरस्लैमर चालक और चालक दल को पसंद करते हैं। एनएचआरए कैम्पिंग वर्ल्ड ड्रैग रेसिंग सीरीज़ के दौरान टेक्सास मोटरप्लेक्स में, पहले साल के ड्राइवर लाइल बार्नेट ने इस साल के टेक्सास फॉलनेशनल्स में ई3 स्पार्क प्लग्स प्रो मॉड डिविजन के विजेता के रूप में पारंपरिक काउबॉय टोपी पहनी थी। एलिमिनेशन राउंड में आगे बढ़ने वाली सोलह-कार फ़ील्ड में केवल १२ वें स्थान पर क्वालीफाई करने के बाद, बार्नेट की एलीट परफॉरमेंस प्रोचार्जर केमेरो में गति थी (२५१.८६ मील प्रति घंटे),
इस दिन, बार्नेट को NHRA नेशनल में प्रो मॉड क्लास में अपनी पहली वैली रेसिंग पर हाथ आजमाने के लिए चार (4) होलशॉट जीत की आवश्यकता होगी। सबसे पहले पूर्व प्रो मॉड चैंपियन खालिद अलबलूशी थे, जिनका .080 RT और 5.847 ET, बार्नेट के .034 रिएक्शन टाइम के सामने कुछ भी नहीं था, जिसमें 252.76 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से 5.840 ET था। इसी तरह से माइक सेलिनास को बाहर करने के बाद, बार्नेट ने 253.75 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से 5.845 ET के साथ जेआर ग्रे जूनियर को पीछे छोड़ते हुए .007 का स्कोर बनाया, जो इस इवेंट के लिए सबसे ज़्यादा रफ़्तार थी। इसने जस्टिन बॉन्ड के साथ अंतिम मुकाबले के लिए मंच तैयार किया, जिन्होंने क्वार्टर फ़ाइनल में पॉइंट लीडर जोस गोंजालेज को बाहर कर दिया था। एक बार फिर, बार्नेट ने .040 RT के साथ बॉन्ड के .107-सेकंड रिएक्शन टाइम के साथ पहला स्थान प्राप्त किया, जिससे उन्हें 251.20 मील प्रति घंटे की तेज गति से बॉन्ड के 5.829 ET को पछाड़कर होलशॉट वैली का खिताब मिला। दिन के लिए बार्नेट के सभी चार रन 5.8-सेकंड की रेंज में ET के साथ 250-मील प्रति घंटे के निशान को तोड़ते हैं।
आउटलॉ/ड्रैग रेडियल रेसिंग का अनुसरण करने वाले सभी लोग जानते हैं कि यह ई3 स्पार्क प्लग्स एनएचआरए प्रो मॉड डिवीजन में बार्नेट की पहली जीत हो सकती है, लेकिन यह लाइल का पहला रोडियो नहीं था। बार्नेट ने एक रियलिटी शो रेसर के रूप में काफी सफलता का आनंद लिया है, हॉर्सपावर वॉर्स पर टीम चुनौतियों में बैक-टू-बैक जीत और नेटफ्लिक्स सीरीज़ फास्टेस्ट कार पर बीयर मनी के ड्राइवर के रूप में। इसके अलावा, रॉबिंस, एनसी के 30 वर्षीय, एनएचआरए इवेंट में पिट्स को सम्मानित करने वाले सबसे विनम्र ड्राइवरों में से एक हैं। जीवित होने के लिए आभारी, यह सिर्फ छह साल पहले की बात है जब एक इलेक्ट्रॉनिक्स विफलता के कारण उनके कॉर्वेट ड्रैगस्टर में मोटर फट गई थी जिससे लगभग उनकी जान चली गई थी।
बार्नेट एडेल के साउथ जॉर्जिया मोटरस्पोर्ट्स पार्क में चौथाई मील की पट्टी पर १७० मील प्रति घंटे की रफ्तार से इथेनॉल से चलने वाली लपटों के एक गोले के अंदर फंस गए थे। आग के गोले को उनके छह-बिंदु वाले हार्नेस को जलाने में २८ सेकंड का समय लगा, इसलिए बार्नेट दूसरे और तीसरे दर्जे के जले हुए शरीर के १५% हिस्से के साथ दरवाजे से बाहर लुढ़क सके। ट्रैक के आपातकालीन दल मलबे की ओर दौड़े और घायल चालक की देखभाल की। बार्नेट को ट्रैक से एयर-लिफ्ट करके ऑगस्टा के डॉक्टर्स अस्पताल के जेएमएस बर्न सेंटर ले जाया गया। सिर, चेहरे और हाथों पर गंभीर जलन के साथ-साथ फेफड़ों में श्वास के कारण हुई क्षति के कारण उनका जीवन हफ्तों तक अधर में लटका रहा, लेकिन बार्नेट ने कभी हार नहीं मानी
फोटो सौजन्य: लाइल बार्नेट फेसबुक
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एनएचआरए थंडर वैली नेशनल्स
जेएंडए सर्विस द्वारा प्रस्तुत ई3 स्पार्क प्लग्स एनएचआरए प्रो मॉड ड्रैग रेसिंग सीरीज 15-17 अक्टूबर को ब्रिस्टल ड्रैगवे में एनएचआरए थंडर वैली नेशनल्स के साथ वापसी करेगी।
