अपने 12वें प्रयास में, लोकप्रिय बदकिस्मत रेसर टोनी कानान ने अंततः इंडी 500 चेकर्ड फ्लैग हासिल कर लिया।
क्या आपको याद है कि 18 साल तक ऑल माई चिल्ड्रन स्टार सुज़ैन लूसी को आउटस्टैंडिंग लीड एक्ट्रेस एमी के लिए नामांकित किया गया था, लेकिन हर बार वह थिएटर से एक निराश दुल्हन की तरह बाहर निकलती थी, आखिरकार ट्रॉफी को हथियाने से पहले, शो का सबसे खुशनुमा/उत्साही स्वीकृति भाषण शुरू करने से पहले और अपने 19वें नामांकन पर सबसे उग्र दर्शक बनने से पहले? ठीक है, शायद आपको नहीं, लेकिन शायद आपकी पत्नी या माँ को याद हो। वैसे भी, हम शर्त लगा सकते हैं कि टोनी कानन इस सप्ताहांत इंडियानापोलिस 500 की अपनी 11वीं बार स्टार्टिंग लाइन पर खड़े होने के दौरान उसी लेडी-इन-वेटिंग भावना से थोड़ा पसीना बहा रहे थे। उन्हें शायद ही पता हो कि उनका इंतज़ार खत्म हो गया था।
इंडी 500 फिनिश लाइन के लिए एक दशक से भी ज्यादा समय तक प्रयास करने के बाद, कनान ने अंततः इसे पहले पार कर लिया, एक नाटकीय प्रदर्शन किया और आधिकारिक तौर पर "इंडी 500 कभी न जीतने वाले सर्वश्रेष्ठ वर्तमान ड्राइवर" के अपने संदिग्ध खिताब को त्याग दिया। और यह कैसी जीत थी! रविवार की दौड़ यकीनन इंडी 500 के इतिहास में सबसे रोमांचक और विवादास्पद घटना थी। दौड़ में 68 बार बढ़त बदली - पिछले साल के 34 के रिकॉर्ड से दोगुना। ग्रीन-फ्लैग रेसिंग लैप 61 से 193 तक आश्चर्यजनक रूप से 133 सीधे लैप तक चली - 1976 में सावधानी-फ्लैग लैप्स के बाद से रेस के इतिहास में सबसे लंबी ग्रीन-फ्लैग अवधि दर्ज की गई थी। 200-लैप प्रतियोगिता में 21 लैप के लिए केवल पांच सावधानी थीं।
लेकिन असली कहानी कनान की थी, जिसने अपने अंगूठे में लिगामेंट के फटने के बावजूद दमदार ड्राइविंग की। लोकप्रिय बदकिस्मत ड्राइवर प्रशंसकों के बीच और यहां तक कि अपने कुछ प्रतिद्वंद्वियों के बीच भी रेसिंग में सबसे बड़ी तमाशा के रूप में जानी जाने वाली प्रतियोगिता जीतने का पसंदीदा था। ड्राइवर परिचय के दौरान उसने स्टैंड से सबसे जोरदार जयकारे लगाए। और जब यह स्पष्ट हो गया कि ब्राजील के रेसर का चेहरा बोर्ग-वार्नर ट्रॉफी पर अंकित होने वाला 100वां चेहरा होगा, तो भीड़ ने वास्तव में अपना संयम खो दिया।
कनान ने कहा, "मुझे कभी संदेह नहीं था कि मैं यह चीज़ जीत सकता हूँ।" "आज यह काम कर गया... मुझे खुशी है कि मैं दूसरी तरफ़ हूँ और मैं अपनी बड़ी नाक उस ट्रॉफी पर रख सकता हूँ।"
तीसरे स्थान पर रहे प्रतियोगी रयान हंटर-रे ने कहा, "टीके प्रशंसकों का पसंदीदा खिलाड़ी है।" "वह एक बेहतरीन खिलाड़ी है, एक बेहतरीन टीममेट है, मेरा बहुत अच्छा दोस्त है। हाँ, बिल्कुल, उसे जीतते हुए देखना बहुत अच्छा है। अगर कोई भी इस क्षेत्र में जीतता है, तो वह उन कुछ लोगों में से एक है जिन्हें मैं अपने अलावा देखना चाहता हूँ।"
कार्लोस मुनोज़ दूसरे स्थान पर रहे। मारियो एंड्रेटी और जस्टिन विल्सन चौथे और पांचवें स्थान पर रहे। तीन बार के इंडी 500 विजेता हेलियो कैस्ट्रोनेव्स छठे स्थान पर रहे और टीम पेन्सके के साथी और पहली बार इंडी 500 में भाग लेने वाले सातवें स्थान पर रहे। साइमन पैगनॉड, चार्ली किमबॉल और एड कारपेंटर शीर्ष 10 में शामिल हुए।
E3 स्पार्क प्लग्स में हम सभी की ओर से, बधाई हो, टोनी कनान!
