कुछ ही खेल अपने सीज़न की शुरुआत सुपर बाउल से करते हैं। लेकिन, जैसा कि NASCAR के प्रशंसक जानते हैं, स्टॉक कार रेसिंग में और विशेष रूप से "स्पीड के जन्मस्थान" के घर में परंपराएँ गहरी हैं। 1959 से, जब डेटोना इंटरनेशनल स्पीडवे ने ऑरमंड बीच पर सख्त रेत की जगह ले ली, तब से रेस टीमें आगामी मॉन्स्टर एनर्जी कप सीरीज़ के लिए अपनी नई राइड्स को तोड़ने के लिए दक्षिण की यात्रा करती हैं। साठ साल बाद, बहुत कुछ नहीं बदला है, क्योंकि क्वालिफाई करने वाली बयालीस कारें NASCAR के प्रमुख सुपर स्पीडवे पर 2019 डेटोना ड्यूल्स के लिए लाइन में खड़ी थीं।
गुरुवार को गैंडर आर.वी. ड्यूल रेस में जाने से पहले, केवल फ्रंट-रो क्वालीफायर विलियम ब्रायन, जिन्होंने डेटोना 500 की 61वीं दौड़ के लिए पोल जीता था, और उनके साथी एलेक्स बोमन ने शुरुआती स्थानों की गारंटी दी थी। बायरन 2018 में एक रूकी के रूप में चार शीर्ष-10 फिनिश दर्ज करके हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स के लिए एक सुखद आश्चर्य था। फिर भी, डेटोना में अपनी विरासत बनाने में समय लगता है। दिवंगत डेल अर्नहार्ड सीनियर ने 1998 के डेटोना 500 में विजय लेन पर जाने से पहले लगातार दस वर्षों (कुल मिलाकर बारह बार) के लिए ट्विन रेस में से एक जीतकर एक रिकॉर्ड बनाया।
गैंडर आर.वी. द्वंद #1
ड्यूएल 1 के लिए, विलियम ब्रायन ने शीर्ष क्वालीफाइंग स्थान को लॉक करने के बाद पॉइंट पर शुरुआत की, उसके बाद एलेक्स बोमन और दो अन्य हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट्स टीम के साथी थे। यह शुरू में ही स्पष्ट हो गया था कि शीर्ष ग्रूव तेज़ था और पास करना मुश्किल था। पहली रेस के लगभग आधे रास्ते में, जिम्मी जॉनसन द्वारा थ्री-वाइड स्थिति में धक्का दिए जाने के बाद काइल बुश ने एक घटनाहीन स्पिन किया। दो पिट रोड उल्लंघन बुश की रात को ताबूत में डाल देंगे। ग्रीन फ्लैग पिटस्टॉप के शुरुआती दौर के दौरान, केविन हार्विक ने अपनी फोर्ड मस्टैंग को 60 लैप्स में से 44 में आगे रखा। रिकी स्टेनहाउस जूनियर और पॉल मेनार्ड क्रमशः दूसरे और तीसरे स्थान पर रहे।
गैंडर आर.वी. द्वंद्व #2
डेटोना में दूसरे गैंडर आर.वी. द्वंद्व में, हर कोई क्लिंट बोयर की नई फोर्ड मस्टैंग के पीछे लाइन में रहने से संतुष्ट था। इतना कि, कोई भी करो या मरो का क्षण बनाने में दिलचस्पी नहीं रखता था। हेंड्रिक मोटरस्पोर्ट के ड्राइवर के रूप में चेस इलियट ने सबसे ज़्यादा एक्शन प्रदान किया, जो दो कारों को पीछे छोड़ने के लिए शीर्ष खांचे से गोता लगाता था, लेकिन फिर से पीछे हो जाता था। मनी लैप पर, जॉय लोगानो अपने बम्पर पर डेनी हैमलिन की जो गिब्स रेसिंग टोयोटा के साथ चौथे स्थान पर चल रहा था। लोगानो ने टीम के साथी रयान ब्लैनी के धक्का के साथ नीचे की ओर एक बिल्कुल सही समय पर गोता लगाया। मॉन्स्टर एनर्जी कप चैंपियन को बस इतना ही चाहिए था।
हां, गैर-मानक, द्वंद्व-दौड़ नॉकआउट प्रणाली के कारण, डेटोना 500 के लिए अर्हता प्राप्त करना अद्वितीय है। और हां, ग्रेट अमेरिकन रेस के लिए अपनी सवारी की रक्षा करने की कोशिश करने वाले ड्राइवरों के साथ द्वंद्व थोड़ा नीरस हो सकता है। हालाँकि, अब जब सीजन ओपनर के लिए शुरुआती ग्रिड सेट हो गया है, तो टीमें और ड्राइवर 17 फरवरी को डेटोना इंटरनेशनल स्पीडवे पर प्रसिद्ध 2.5 मील ट्रायवल में 61वें वार्षिक डेटोना 500 की दोपहर 2:30 बजे की शुरुआत से पहले एक विजेता रेस-डे सेटअप खोजने पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं।
