पचास से ज़्यादा सालों से ड्रैग रेस के प्रशंसक फ्लोरिडा के गेन्सविले में सालाना यात्रा करते आ रहे हैं, ताकि दुनिया के सबसे तेज़ ड्राइवरों को गौरव, अंक और पुरस्कार राशि के लिए प्रतिस्पर्धा करते हुए देख सकें। इस साल भी कोई अपवाद नहीं था क्योंकि गेन्सविले रेसवे ने 55वें वार्षिक गेटोरनेशनल के साथ पेप बॉयज़ एनएचआरए ऑल-स्टार टॉप फ्यूल कॉलआउट की मेज़बानी की।
पेप बॉयज़ टॉप फ्यूल ऑल-स्टार कॉलआउट एक विशेष रेस है जो 2022 में शुरू हुई थी, जिसमें पिछले सीज़न के शीर्ष आठ फ़िनिशर्स शामिल थे। नंबर एक सीड पहले जाता है और अपने पहले दौर के प्रतिद्वंद्वी का नाम बताता है। पहले दौर के बाद, जिसके पास सबसे कम ET था, उसे ऑल-स्टार कॉलआउट के दूसरे दौर के लिए पहले प्रतिद्वंद्वी का चयन करना होता है
एक बार फिर, इस अनोखे प्रारूप में NHRA मिशन फूड्स ड्रैग रेसिंग सीरीज के टॉप फ्यूल स्टार्स की रेसिंग एक्शन देखने को मिली। पेप बॉयज़ NHRA टॉप फ्यूल ऑल-स्टार कॉलआउट के लिए लाइनअप में पाँच विश्व चैंपियन, कुछ रिकॉर्ड तोड़ने वाले ड्राइवर और गेन्सविले में पहली दो पेप बॉयज़ स्पेशलिटी रेस के विजेता शामिल थे।
आठ सितारे अपनी बड़ाई करने के अधिकार की तलाश में
2023 NHRA कैम्पिंग वर्ल्ड ड्रैग रेसिंग सीरीज़ के ऑल-स्टार कॉलआउट के लिए टॉप फ्यूल में शीर्ष आठ सीड तीसरे वार्षिक पेप बॉयज़ स्पेशलिटी इवेंट में प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार थे। टॉप फ्यूल सितारों की सूची में चार बार के विश्व चैंपियन स्टीव टॉरेंस, डग कलिटा, माइक सेलिनास, जोश हार्ट, ब्रिटनी फ़ोर्स, एंट्रॉन ब्राउन और शॉन लैंगडन शामिल थे।
स्टीव टॉरेंस, जिन्होंने शुरुआती पेप बॉयज़ ऑल-स्टार कॉलआउट जीता था, ने सबसे पहले गेन्सविले में पिछले सीज़न के ऑल-स्टार विजेता जोश हार्ट को चुना। इसके बाद मौजूदा टॉप फ्यूल NHRA वर्ल्ड चैंपियन डग कलिटा थे, जिन्होंने दो बार की टॉप फ्यूल चैंपियन ब्रिटनी फोर्स को कॉलआउट करने में देर नहीं लगाई, जिनके पास NHRA के इतिहास में सबसे तेज़ और सबसे तेज़ टॉप फ्यूल रन हैं।
गेटोरनेशनल्स के मौजूदा विजेता माइक सेलिनास NHRA के इतिहास में 1/8 मील में 300 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से दौड़ने वाले पहले ड्राइवर भी हैं। सेलिनास ने 2023 में SCAG पावर इक्विपमेंट टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर के ड्राइवर और छह नेशनल्स के विजेता जस्टिन एश्ले को चुना। डिफ़ॉल्ट रूप से, तीन बार के NHRA टॉप फ्यूल चैंपियन एंट्रॉन ब्राउन ने शॉन लैंगडन को बुलाया, जिन्होंने 2013 का टॉप फ्यूल खिताब जीता था।
राउंड वन: पेप बॉयज़ ऑल-स्टार कॉलआउट
2013 गेटोरनेशनल्स के विजेता एंट्रॉन ब्राउन का पहला मुकाबला लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी शॉन लैंगडन से था। लैंगडन के कलिटा एयर ड्रैगस्टर ने .053 सेकंड के रिएक्शन टाइम के साथ होल शॉट को अंजाम दिया, लेकिन ब्राउन ने जल्दी ही दूरी बना ली और लैंगडन को रन के शुरू में ही यांत्रिक समस्याओं के कारण आगे बढ़ाया। ब्राउन सेमीफाइनल राउंड में आगे बढ़े
माइक सैलिनास और स्क्रैपर्स रेसिंग टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर ब्रूमोस कलेक्शन से नए प्रायोजन का लाभ उठा रहे थे और उनका अगला मुकाबला जस्टिन एश्ले से था। SCAG पावर इक्विपमेंट टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर पहले पेड़ से दूर हो गया, लेकिन दोनों ड्राइवरों को फुटपाथ पर पावर लाने में संघर्ष करना पड़ा और उन्होंने फिनिश लाइन तक अपना रास्ता बनाया। सैलिनास 291.51 मील प्रति घंटे की गति से 4.192 ET के साथ आगे बढ़े।
डिफेंडिंग NHRA टॉप फ्यूल चैंपियन ने तीन बार की NHRA वर्ल्ड चैंपियन ब्रिटनी फोर्सेस को बुलाने में संकोच नहीं किया। कलिटा ने MAC टूल्स टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर में .049 सेकंड का रिएक्शन टाइम हासिल किया, जबकि फोर्स का .090 RT था। लेकिन, कलिटा ने लगभग तुरंत ही गेन्सविले रेसवे पर मुश्किल कंक्रीट पैड को पछाड़ दिया और उसे कई बार लिफ्ट करनी पड़ी। फोर्स ने 331.28 मील प्रति घंटे की सहज गति से पास किया।
चार बार के NHRA टॉप फ्यूल वर्ल्ड चैंपियन स्टीव टॉरेंस ने अपने R&L कैरियर्स ड्रैगस्टर में पेप बॉयज़ ऑल-स्टार कॉलआउट विजेता जोश हार्ट को चुनौती दी। टॉरेंस की CAPCO कॉन्ट्रैक्टिंग टोयोटा को हार्ट के डीप स्टेज और .030-सेकंड के रिएक्शन टाइम के बाद ट्री पर छोड़ दिया गया। लेकिन, ओकाला के मूल निवासी का रन कम समय तक चला जब इंजन ने काम करना बंद कर दिया। टॉरेंस ने आगे बढ़ने के लिए 336.32 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से दौड़ लगाई।
सेमीफ़ाइनल राउंड: पेप बॉयज़ ऑल-स्टार कॉलआउट
स्टीव टॉरेंस ने एंट्रॉन ब्राउन को चुना, जिसके बाद माइक सैलिनास और ब्रिटनी फोर्स को पेप बॉयज एनएचआरए ऑल-स्टार कॉलआउट के सेमीफाइनल के लिए जोड़ा गया। सैलिनास फोर्स के आलसी .147 आरटी के मुकाबले .068 सेकंड के रिएक्शन टाइम के साथ ट्री से बाहर हो गई। स्क्रैपर्स ड्रैगस्टर ने टायरों को घुमाया क्योंकि मॉन्स्टर एनर्जी टीम के अधिक धैर्यपूर्ण दृष्टिकोण ने फोर्स को अंतिम राउंड मैचअप के लिए स्थिर मोटर की अनुमति दी।
आधे से ज़्यादा खिलाड़ियों के बाहर होने के बाद, टॉरेंस को सम्मान मिला और उसने अपने अच्छे दोस्त ब्राउन को अपना सेमीफ़ाइनल प्रतिद्वंद्वी चुना। दोनों ड्राइवर के दल यह पता लगाने की कोशिश कर रहे थे कि ट्रैक कितनी गति पकड़ सकता है, ब्राउन ने टॉरेंस के .072-सेकंड के रिएक्शन टाइम के मुकाबले .055 RT पोस्ट करके शुरुआत में ही कड़ी टक्कर दी। दिन की सबसे अच्छी रेस में, ब्राउन ने टॉरेंस के 3.765 ET के मुकाबले 3.761 ET के साथ फ़ाइनल में प्रवेश किया।
अंतिम राउंड: पेप बॉयज़ ऑल-स्टार कॉलआउट
कागजों पर, एंट्रॉन ब्राउन की एबी मोटरस्पोर्ट्स मैटको टूल्स टॉप फ्यूल टीम ने ब्रिटनी फोर्स के जॉन फोर्स मॉन्स्टर एनर्जी ड्रैगस्टर पर मामूली बढ़त के साथ फाइनल राउंड में प्रवेश किया... लेकिन यह कागजों पर है और दोनों ड्राइवर कई बार राष्ट्रीय चैंपियन हैं।
अगर यह एंट्रॉन ब्राउन की रेस थी, तो वह हार नहीं गया। मैटको टूल्स टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर ने .053 सेकंड आरटी पर पेड़ को छोड़ा, जबकि फोर्स के मॉन्स्टर एनर्जी टॉप फ्यूल ड्रैगस्टर के लिए .085 प्रतिक्रिया समय था। गेन्सविले में रात के आसमान में दोनों इंजनों की लपटों के कारण किसी भी ड्राइवर को उठना नहीं पड़ा। ब्राउन ने 3.709 ईटी के साथ 332.43 मील प्रति घंटे की गति से जीत हासिल की, क्योंकि फोर्स के इंजन ने लाइन पर छोड़ दिया।
एंट्रॉन ब्राउन और उनकी टीम ने प्रतियोगिता में बेहतर प्रदर्शन किया और 2024 ड्रैग रेसिंग सीज़न की शुरुआत करते हुए पेप बॉयज़ एनएचआरए ऑल-स्टार कॉलआउट के टॉप फ्यूल डिवीजन में $80,000 का पुरस्कार और शीर्ष सम्मान अपने नाम किया। ब्राउन ने अपनी एबी मोटरस्पोर्ट्स टीम के दृढ़ संकल्प की प्रशंसा की कि क्वालीफाइंग के कठिन दिन में भी उन्होंने हार नहीं मानी।
कलाकृति एनएचआरए के सौजन्य से
