दो बार NHRA फनी कार चैंपियन रहे मैट हेगन को इस साल कई मुश्किलों का सामना करना पड़ा है। इस साल जनवरी की शुरुआत में मैट के छोटे भाई काइल की नींद में ही अप्रत्याशित रूप से मौत हो गई थी। ऑटो वीक के साथ एक साक्षात्कार में मैट ने अपने भाई की मौत और उसके बाद अपने करियर को जारी रखने के बारे में खुलकर बात की। "यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण, बहुत दुखद, बहुत दुखद है। वह 32 साल का था, और आप खुद से पूछते हैं कि ऐसा क्यों हुआ। कोई वास्तविक कारण नहीं है। चीजें बस होती रहती हैं। आपको इससे निपटना ही पड़ता है, चाहे आप गुस्से में हों या दुखी। यही आपके हाथ में है," हेगन ने कहा। "अब मैं चीजों को थोड़ा अलग तरीके से देखता हूँ। हर दिन को महत्वपूर्ण बनाओ क्योंकि आप नहीं जानते कि यह आपका आखिरी दिन कब होगा। आपको बस आगे देखना है और सुनिश्चित करना है कि हर दिन का कोई उद्देश्य हो," उन्होंने कहा।
रयान को दक्षिण-पश्चिम वर्जीनिया में मैट के 500 एकड़ के एंगस मवेशी फार्म पर दफनाया गया। हेगन का कठिन परिस्थितियों से निपटने का इतिहास रहा है, खासकर जब पारिवारिक मामलों की बात आती है। मैट अपने परिवार में रेस करने वाले पहले व्यक्ति थे, और पहली पीढ़ी के किसान भी थे। "मैंने जाकर कुछ ज़मीन खरीदी और उस पर एक घर बनाया। और यह काफी एकड़ जमीन है। मैं ऐसा था, 'मैं इसे हर दिन नहीं काटूंगा। तो चलो कुछ बाड़ बनाते हैं और यहाँ कुछ गायें रखते हैं,'" हेगन ने कहा। "अगली बात जो आप जानते हैं, वह यह है कि आप इसे कर रहे हैं। और अगर मैं इसे करने जा रहा हूँ, तो मैं इसे पूर्ण पैमाने पर करने जा रहा हूँ। अगर मैं ट्रैक्टर खरीदने जा रहा हूँ, तो चलो कुछ बड़े ट्रैक्टर खरीदते हैं। अगर मैं कुछ गायें लेने जा रहा हूँ, तो चलो बहुत सारी गायें लेते हैं। अगर आपका व्यक्तित्व व्यसनी है, तो आप जो भी करते हैं उसे पूरे दिल से करते हैं। यह रेसिंग के समान है। इसे चालू करना और बंद करना कठिन है।"
खेत की कड़ी मेहनत और ट्रैक की तेज़ रफ़्तार के बीच संतुलन ने मैट को एक बहुत ही दिलचस्प और अनोखा रेसर बना दिया है। अपने भाई को खोने के बाद मैट को काम-ज़िंदगी के संतुलन की और भी ज़्यादा सराहना मिली। "आप रेस कार में रेंगते हैं और सोचते हैं, 'यार, मुझे अपने परिवार के साथ घर पर होना चाहिए,'" हेगन ने कहा, किसी भी अपराधबोध को दूर करते हुए कहा: "आपको अभी भी जीना है। आपको खुद बनना है। और आपको हर पल का आनंद लेना है।"
इस सीज़न में अपनी पहली दो रेस जीतने के बाद, मैट अभी भी अपनी जीत का सिलसिला जारी रखने और संभवतः NHRA फ़नी कार चैंपियनशिप को फिर से जीतने के लिए तैयार है। हालाँकि हम मैट को शुभकामनाएँ देते हैं और जीवन के प्रति उनकी दृढ़ता और दृष्टिकोण की प्रशंसा करते हैं, लेकिन उनकी अगली ऑन-ट्रैक जीत के लिए इंतज़ार करना होगा। उन्हें स्प्रिंग नेशनल्स के राउंड वन में उनके साथी जैक बेकमैन ने बाहर कर दिया था, लेकिन वे चार्लोट मोटर स्पीडवे पर NHRA फ़ोर-वाइड नेशनल्स में जीत की तलाश में होंगे।
