मध्य पूर्व को पारंपरिक लैंगिक भूमिकाओं से अलग होने के लिए नहीं जाना जाता है, लेकिन 36 वर्षीय एक बच्चे की माँ ऐसा ही कर रही है। यारा शालाबी को मिस्र की एकमात्र महिला रैली ड्राइवर होने पर गर्व है और वह रेगिस्तान-रेसिंग की दुनिया में तूफान ला रही है। शालाबी ने 2013 में इस खेल को अपनाया और जल्द ही प्रभावशाली फिनिश हासिल करना शुरू कर दिया, जिसमें प्रसिद्ध फिरौन रैली भी शामिल है जिसे मिस्र सरकार ने बंद कर दिया है। फिर भी, यारा ने इसे अपने रास्ते में नहीं आने दिया और इस मार्च में अबू धाबी डेजर्ट चैलेंज में भाग लेने के लक्ष्य के साथ संयुक्त अरब अमीरात पर अपनी नज़रें टिका दीं। यह दौड़ उनके लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यह क्रॉस-कंट्री रैलियों के लिए विश्व कप का हिस्सा है और यहाँ जीतना उनके करियर को नई ऊंचाइयों पर ले जाएगा।शालाबी के दिमाग में सिर्फ विश्व चैंपियन रेसर बनना ही नहीं है। उनका सपना मध्य पूर्व की पहली महिला रैली टीम बनाना है, जो खेल में ज़्यादा से ज़्यादा महिलाओं को शामिल करने के FIA के लक्ष्य से भी मेल खाता है। टीम बनाने के अपने पहले प्रयास के दौरान उन्होंने पाया कि अन्य महिला सह-पायलट और मैकेनिक एक टीम के रूप में एकजुट होने के लिए ज़रूरी समय नहीं दे पा रही थीं। प्रशिक्षण ले रहे दो सह-पायलटों ने भी टीम को रेगिस्तान में खो दिया।
जब तक उसका सपना पूरा नहीं हो जाता, शालाबी अबू धाबी रेस के लिए क्वालिफाई करने पर 100% ध्यान केंद्रित कर रही है, अपनी टीम और फंडिंग जुटाने के लिए लगन से काम कर रही है। यूएई में अपनी 1997 लैंड क्रूजर को लाना ही चुनौतीपूर्ण साबित हुआ है। सबसे पहले, सऊदी अरब से होकर ड्राइव करने के उसके अनुरोध को ठुकरा दिया गया; इसके बाद उसकी रैली कार को FIA नियमों का पालन करवाने में अन्य समस्याएँ आईं। अंत में, अबू धाबी पहुँचने के बाद दूसरी गाड़ी खरीदना उसके लिए आसान हो गया। हालाँकि लागत का एक चौथाई हिस्सा नए प्रायोजकों द्वारा कवर किया गया है, फिर भी उसे अपनी आठ-व्यक्ति टीम के साथ रेस में प्रतिस्पर्धा करने के लिए $50,000 से अधिक जुटाने की आवश्यकता है।
अबू धाबी डेजर्ट चैलेंज एक प्रसिद्ध रेस है, जो अंतरराष्ट्रीय क्रॉस-कंट्री रैलियों की दुनिया में प्रतिष्ठित है, जो वर्तमान में अपना 27 वां वर्ष मना रही है। पांच दिवसीय कार्यक्रम 24 मार्च से शुरू होगा और इसमें मोटरसाइकिल, क्वाड और रैली कारों की दौड़ शामिल है।
