जैसे-जैसे गर्मी बढ़ती जा रही है, वैसे-वैसे 2019 का रेसिंग सीजन भी गर्म होता जा रहा है। और जबकि कई लोग NASCAR में टीवी के शीर्ष लीगर्स की ओर आकर्षित होते हैं, वैसे ही कई गृहनगर प्रशंसक अपने स्थानीय ट्रैक पर हॉर्सपावर की एड्रेनालाईन रश और कप रेसिंग में स्पॉटलाइट के लिए जाने वाले भविष्य के सुपरस्टार का आनंद लेते हैं। अर्नहार्ड जूनियर, जेफ गॉर्डन, डैनिका और अन्य लोगों की लंबी सूची जैसे नामों के हाल ही में प्रस्थान के साथ, रिक्त स्थान कुछ सबसे प्रतिभाशाली ड्राइविंग पेशेवरों द्वारा भरे जा रहे हैं जो NASCAR के जोरदार 'प्रशिक्षण' कार्यक्रमों के माध्यम से आगे आए हैं। और अच्छी खबर यह है कि आपको कार्रवाई में प्रगति देखने के लिए बहुत दूर जाने की ज़रूरत नहीं है।
अपस्टार्ट से लेकर एक्सफ़िनिटी सीरीज़ तक, NASCAR ने प्री-कप-प्रोग्राम की एक श्रृंखला बनाई है जो प्रशिक्षण और तैयारी दोनों में सफल रही है, साथ ही साथ भविष्य की पीढ़ियों के लिए स्टॉक कार रेसिंग के खेल को मज़बूत किया है। शुरुआती और पेशेवरों के बीच, NASCAR K&N प्रो सीरीज़ है जहाँ पूरे देश में NASCAR प्रशंसकों के घरेलू ट्रैक पर तमाशा पेश किया जाता है। कप सुपरस्पीडवे इवेंट्स में से कुछ के साथ भी, NASCAR सुपरस्टार की अगली पीढ़ी अपने कौशल को निखारने, जीत के लिए प्रतिस्पर्धा करने और K&N सीरीज़ में सर्वोच्च प्रशंसा अर्जित करने के लिए कड़ी मेहनत कर रही है। इस मस्ती में रुबेन गार्सिया जूनियर (मेक्सिको सिटी, मेक्सिको) भी शामिल हैं।
रुबेन ने पांच साल की उम्र में ही गो-कार्ट रेसिंग शुरू कर दी थी। सात साल बाद वह अपनी पहली NASCAR रेस के लिए ड्राइवर की सीट पर चढ़ गया। रुबेन याद करते हैं कि रेसिंग की शुरुआत सिर्फ़ मौज-मस्ती के लिए हुई थी, जब उनके पिता उन्हें वीकेंड पर ट्रैक पर ले जाते थे। रुबेन कहते हैं, "मेरे पिता रेस करते थे।" "और जिस वीकेंड पर वे रेसिंग नहीं कर रहे होते थे, वे मुझे मेरी कार के साथ ट्रैक पर ले जाते थे। यह बहुत मज़ेदार था, और फिर मुझे अपनी पहली स्टॉक कार रेस का पल याद है। मैं 14 साल का था और मैं दूसरों के साथ प्रतिस्पर्धा करते हुए कार में कूद गया था। तभी मुझे लगा कि मैं इसे आजीविका के तौर पर करना चाहता हूँ।"
रुबेन ने 2010 में NASCAR मैक्सिको डेवलपमेंट सीरीज़ में अपने पेशेवर करियर की शुरुआत की। रैंक के माध्यम से, उन्होंने NASCAR व्हेलन यूरो सीरीज़, NASCAR पीक मैक्सिको सीरीज़ में चेकर्ड का पीछा किया है, और NASCAR Xfinity सीरीज़ में भी थोड़ी रेसिंग की है। वर्तमान में वह NASCAR K&N प्रो सीरीज़ ईस्ट में रेव रेसिंग (कॉनकॉर्ड, NC) के लिए NO. 6 UTI/NTI/Max Siegel Inc. टोयोटा कैमरी चलाते हैं।
रूबेन ने बताया कि K&N कार एक अधिक परिष्कृत कार है, जिसमें आप बहुत अधिक समायोजन कर सकते हैं। इस श्रृंखला की कारें बड़ी और अधिक शक्तिशाली हैं, साथ ही इनकी गति भी अधिक है। जूनियर कहते हैं, "इसका संचालन अलग है। K&N कार में बैठते समय आपको वास्तव में अपनी मानसिकता बदलनी होगी। यह एक एक्सफ़िनिटी कार के समान है और मुझे इसे अपनाने और यह समझने में कुछ रेस लग गईं कि K&N कार वास्तव में कैसे काम करती है।" अपने भविष्य के प्रतिबंधों की तैयारी में, गार्सिया जूनियर मानते हैं कि K&N रेसिंग और कार स्वयं कप कारों के 'बेबी' संस्करण हैं। वे कहते हैं, "यह गति का अनुभव करने के लिए पर्याप्त तेज़ है, और इसमें एयरो डिज़ाइन है जिसे हम वास्तव में महसूस करते हैं जिसे आप हमेशा ड्राफ्टिंग और गंदे हवा के परिदृश्यों के साथ हर किसी से सुनते हैं।"
साथ ही उनके विकास और शिक्षा में बड़े ट्रैक का अनुभव करने का अवसर भी आता है। उच्च रैंक के डिजाइनों की नकल करने वाली कारों के साथ, सुपरस्पीडवे में सीट टाइम का अनुभव प्रशिक्षण का एक अभिन्न हिस्सा प्रदान करता है। रुबेन ने नोट किया कि डोवर, गेटवे और आयोवा जैसे ट्रैक वास्तव में वायुगतिकी के कौशल को सिखाते हैं। "छोटे ट्रैक पर," वे कहते हैं, "आप शायद ही कभी हवा के प्रभाव का अनुभव करते हैं। आप मुश्किल से बता सकते हैं। लेकिन इन जगहों पर यह बहुत बड़ा है। जब हम दौड़ रहे होते हैं तो हमें बेहतर हवा पाने के लिए काम करना पड़ता है। बड़े ट्रैक पर, हम अपने सामने वाली कार से अशांति और सक्शन महसूस करते हैं। वे दौड़ बहुत अच्छा अनुभव देती हैं - क्योंकि जब हम आगे बढ़ेंगे तो हम केवल इसी बारे में बात करेंगे। K&N रेसिंग आने वाले समय के लिए एक अच्छा स्कूल है, और कप सीरीज़ में जाने से पहले कुछ अनुभव प्राप्त करें।"
NASCAR कप ड्राइवर काइल बुश, जॉय लोगानो और केविन हार्विक कुछ ऐसे ड्राइवर हैं जिन्हें रूबेन K&N सीरीज से पहले भी पास कर चुके हैं। महत्वाकांक्षी ड्राइवर कहते हैं, "ये लोग इस सीरीज में प्रशिक्षण के बेहतरीन उदाहरण हैं, और फिर कप में जगह बनाने के बाद बहुत तेज़ी से पैक के माध्यम से आगे बढ़ते हैं।" "इस सीरीज के माध्यम से बहुत सारे अच्छे ड्राइवर सामने आए हैं, और हम सभी उन्हें अपने हीरो के रूप में देखते हैं।"
उनके कुछ कदमों पर चलते हुए, गार्सिया जूनियर भी अपने रेसिंग करियर में प्रशंसा बटोर रहे हैं। उनके करियर की कुछ खास उपलब्धियों में मैक्सिकन FIA में 2018 का गोल्डन हेलमेट अवार्ड और K&N में ड्राइवर ऑफ द ईयर अवार्ड शामिल है। अन्य प्रमुख उपलब्धियों में शामिल हैं:
- 2018: NASCAR K&N प्रो सीरीज़ ईस्ट पॉइंट्स में तीसरा स्थान प्राप्त किया
दो जीत, चार शीर्ष 5 और नौ शीर्ष 10 फिनिश।
- 2018 NASCAR पीक मैक्सिको सीरीज़ चैंपियन।
- 2017: NASCAR K&N प्रो सीरीज़ ईस्ट पॉइंट्स में 5वें स्थान पर रहा
तीन शीर्ष 5, नौ शीर्ष 10 और आयोवा स्पीडवे पर एक पोल।
- NASCAR 2016 की अगली कक्षा.
- NASCAR ड्राइव फॉर डायवर्सिटी क्लास 2016 और 2017।
- 2015 NASCAR पीक मैक्सिको सीरीज़ चैंपियन।
- 2015 से फीनिक्स इंटरनेशनल रेसवे के प्रवक्ता।
- 2014 में NASCAR मैक्सिको सीरीज़ उपविजेता।
- 2014 में NASCAR Xfinity सीरीज़ में पदार्पण करने वाले सबसे युवा मैक्सिकन ड्राइवर।
- 2012 में NASCAR टोयोटा सीरीज रूकी ऑफ द ईयर।
- 2011 में NASCAR स्टॉक V6 चैंपियन।
रुबेन का 2019 का सीज़न मेक्सिको सीरीज़ के साथ-साथ K&N सीरीज़ में पूर्णकालिक ड्राइवर के रूप में व्यस्त रहा है। रुबेन कहते हैं, "मेक्सिको में चीज़ें इससे बेहतर नहीं हो सकतीं।" "हम अंकों में आगे चल रहे हैं और हम हर एक रेस में पोडियम पर रहे हैं, जिसमें से एक में हम जीत भी चुके हैं।" रुबेन ने कहा कि हालांकि, राज्यों में वे अभी भी अपनी गति की तलाश कर रहे हैं। "हम ब्रिस्टल में पहले लैप में एक बहुत ही मूर्खतापूर्ण दुर्घटना में शामिल थे, जो बहुत निराशाजनक था। मुझे पता है कि हम आने वाले कुछ ट्रैक पर अच्छा प्रदर्शन करने जा रहे हैं, जहाँ हम वास्तव में अच्छा प्रदर्शन करेंगे। हमने पिछले साल मेम्फिस में जीत हासिल की (मेक्सिको के बाहर रुबेन के लिए करियर की जीत), थॉम्पसन में हम पिछले साल वास्तव में तेज़ थे
शायद 2019 की भविष्य की दौड़ों में, रुबेन अलग अंडरवियर पहनेंगे? हाँ, हमने अंडरवियर कहा! "मैं बहुत अंधविश्वासी नहीं हूँ," रुबेन हँसते हुए कहते हैं, "मैं सिर्फ़ अपने कोचों के साथ पूरे हफ़्ते मानसिक और शारीरिक प्रशिक्षण के लिए तैयार रहता हूँ, अच्छा खाता हूँ और अपने आपको फिट रखता हूँ। लेकिन मैं सीज़न की शुरुआत में अंडरवियर का एक नया सेट ज़रूर खरीदता हूँ, ख़ास तौर पर अपनी रेसिंग के लिए। मैं हर रेस के लिए एक ही अंडरवियर पहनता हूँ!"
रूबेन को ट्रैक पर आगे बढ़ने में मदद करने वाले अन्य कारकों में E3 'डायमंड फायर' स्पार्क प्लग और तार शामिल हैं, जो K&N श्रृंखला के सभी मोटर्स में विशिष्ट घटक के रूप में उपयोग किए जाते हैं।
ई3 स्पार्क प्लग्स और इग्निशन सिस्टम के मोटरस्पोर्ट्स के उपाध्यक्ष रॉब फिशर ने कहा कि, "NASCAR K&N सीरीज में हमारी भागीदारी सिर्फ़ कंपनी के कार्यकारी कार्यालय की पहल नहीं है, बल्कि यह हमारे युवाओं का समर्थन करने और भविष्य में हमारे खेल को आगे बढ़ाने में मदद करने की पहल है। जिस तरह हम अपने बच्चों के स्कूलों में निवेश करते हैं, उसी तरह हम NASCAR के युवाओं में निवेश कर रहे हैं, ताकि दुनिया के सबसे लोकप्रिय खेलों में से एक के रोमांच और उत्साह को बनाए रखने में मदद मिल सके। हम K&N सीरीज का हिस्सा बनकर रोमांचित हैं और अपने भविष्य के सुपरस्टार्स को ट्रैक पर और ट्रैक से बाहर विकसित होते और आगे बढ़ते देखना एक खुशी की बात है।"
विडंबना यह है कि क्या रूबेन ने K&N रेसिंग में एक नया चलन शुरू किया है? पिछले साल जब उनकी कार को मेम्फिस में E3 प्रायोजन में शामिल किया गया था, तो रूबेन ने अपनी पहली सीरीज़ रेस जीती थी। इस साल उनके साथी चेस कैबरे को मेम्फिस में E3 प्रायोजन में शामिल किया गया था, और चेस ने अपनी पहली सीरीज़ रेस जीती। क्या रूबेन ने K&N में एक नया आंदोलन शुरू किया है!? समय ही बताएगा!
