डेटोना इंटरनेशनल स्पीडवे के हाल ही में किए गए पुनर्निर्माण का अर्थ है एक अधिक तेज, सुगम, अधिक रोमांचकारी डेटोना 500। फोटो: इंटरनेशनल स्पीडवे कॉर्प.
अगर टेस्टिंग/प्रैक्टिस लैप्स और पिछले शनिवार के बडवाइजर शूटआउट को कोई संकेत माना जाए तो इस रविवार को होने वाली डेटोना 500 रेस पहले से कहीं ज़्यादा जोरदार होने का वादा करती है। E3 स्पार्क प्लग्स देश के सबसे प्रतिष्ठित रेसिंग इवेंट में नए सिरे से तैयार किए गए डेटोना इंटरनेशनल स्पीडवे पर प्रतियोगियों को एक दूसरे से भिड़ते हुए देखने के लिए उत्साहित है। "द ग्रेट अमेरिकन रेस" के नाम से मशहूर डेटोना 500 में अमेरिका में किसी भी मोटरस्पोर्ट्स इवेंट की तुलना में सबसे ज़्यादा कुल पुरस्कार राशि (18 मिलियन डॉलर से ज़्यादा) दी जाती है और हर साल इसकी टिकटें पूरी तरह से बिक जाती हैं। इस साल रोमांच और रोमांच और भी तेज़ी से आते हैं।
पिछले साल, एक गड्ढे के कारण दो बड़ी रेस में देरी हुई जो कुल मिलाकर 2.5 घंटे तक चली, जिससे प्रशंसकों और टीवी दर्शकों का सामूहिक पलायन हुआ और स्पीडवे अधिकारियों को 2.5 मील के ट्रैक को फिर से पक्का करने की योजना को तेजी से आगे बढ़ाना पड़ा। पहली बार 1959 में खोला गया और आखिरी बार 1978 में फिर से पक्का किया गया, इस ट्रैक ने फ्लोरिडा की चिलचिलाती गर्मियों, खुरदरी रेत और समुद्री हवा का सामना किया था। 4 जुलाई को केविन हार्विक के कोक ज़ीरो 400 जीतने के 12 घंटे से भी कम समय बाद काम शुरू हुआ। पाँच महीनों के भीतर, श्रमिकों ने 50,000 टन डामर का उपयोग करके, पूरी तरह से ट्रैक को तोड़ दिया और परत दर परत बदल दिया। 15 दिसंबर तक, नया ट्रैक 18 ड्राइवरों के साथ गुडइयर टायर परीक्षण के लिए तैयार था।
टेस्ट और अभ्यास लैप्स काफी रोमांचक साबित हुए। लेकिन शनिवार की रात को बुडवाइजर शूटआउट, जिसे कर्ट बुश ने जीता, ने नए ट्रैक को गेम-चेंजर साबित कर दिया। गति 207 मील प्रति घंटे तक पहुंच गई, ड्राइवर दो-कार समूहों में बंट गए और 75-लैप की दौड़ में रिकॉर्ड 28 बार बढ़त बदली। तेज़ गति, कम ब्रेक का उपयोग, बेहतर पकड़ और कम घिसे हुए टायर का मतलब है कि रेस में लंबे समय तक अधिक प्रतियोगी होंगे। ड्राइवरों के लिए चीजें और भी मुश्किल हो गईं।
जेफ बर्टन ने संवाददाताओं से कहा, "यह शतरंज के खेल जैसा है।" "यह ऐसा होगा, 'मैं कब आक्रामक हो जाऊं; कब नहीं?' पुरानी सतह पर कई बार, आपकी कार तय करती थी कि आप कब आक्रामक हो सकते हैं और कब नहीं। इस बार यह तय करने वाली बात यह होगी कि कितने लैप बचे हैं।"
E3 स्पार्क प्लग्स इस सप्ताहांत डेटोना 500 के सभी प्रतियोगियों को शुभकामनाएं देता है। और अगर आप ट्रैक या सड़कों पर अपने प्रदर्शन को बेहतर बनाना चाहते हैं, तो E3 कार स्पार्क प्लग या ट्रक स्पार्क प्लग का एक सेट खरीदें। डेटोना में मिलते हैं!
