अब 43 साल के हो चुके और अपनी पुरानी साथी एमी रीमैन से विवाहित डेल अर्नहार्ड जूनियर का कहना है कि उन्हें जीवन में एक नई शुरुआत मिली है। एक ऐसी स्थिति जिसमें आने के लिए वह खुद को बहुत भाग्यशाली मानते हैं। डेल जूनियर, या बस जूनियर जैसा कि उन्हें अक्सर बुलाया जाता है, ब्रिकयार्ड 400 से ठीक पहले कंस्यूशन जैसे लक्षणों के कारण बाहर हो गए थे और 2016 सीज़न की पिछली अठारह रेसों में भाग नहीं ले पाए थे। शुरुआत में हाल ही में सेवानिवृत्त हुए जेफ गॉर्डन ने उनकी जगह ली, सभी को लगा कि जूनियर कुछ रेसों से बाहर रहने के बाद वापस आ जाएँगे। NASCAR के सबसे लोकप्रिय ड्राइवर को आने वाले हफ़्तों में यह सीखना था कि शायद वह इस बात का फ़ैसला लेने वाले व्यक्ति नहीं हैं कि वह फिर कभी रेस करेंगे या नहीं।
महान डेल अर्नहार्ड सीनियर के बेटे और अग्रणी ड्राइवर/बिल्डर राल्फ अर्नहार्ड के पोते, डेल जूनियर का जन्म उस खेल में हुआ था जिसे वह बहुत प्यार करते हैं। स्टॉक कार रेसिंग के प्रशंसक 2001 डेटोना 500 के आखिरी लैप को जल्दी नहीं भूलेंगे जब डेल सीनियर ने अपनी टीम के ड्राइवर माइकल वाल्ट्रिप को आगे बढ़ाया और बाद में जीत हासिल की। कुछ सेकंड बाद डेल सीनियर चौथे मोड़ पर तीन कारों की टक्कर में शामिल हो गए। दूसरे स्थान पर फिनिश लाइन पार करने के बाद, जूनियर अपनी कार से बाहर निकले और अपने पिता की हालत देखने के लिए दौड़े। सात बार के विंस्टन कप चैंपियन को उनके प्रसिद्ध ब्लैक #3 से निकाले जाने के बाद, उन्हें एम्बुलेंस द्वारा पास के हैलिफ़ैक्स मेडिकल सेंटर ले जाया गया जहाँ शाम 5 बजे के कुछ समय बाद उन्हें मृत घोषित कर दिया गया।
हाल ही में ऑटोवीक के साथ एक साक्षात्कार में जूनियर ने अपने दिल और आत्मा को खोलकर बताया कि जब वह फिर कभी रेसिंग नहीं कर पाए तो उन्हें किन परिस्थितियों से गुजरना पड़ा। खेल के तीसरी पीढ़ी के सुपरस्टार के रूप में, डेल जूनियर ने स्वीकार किया कि उनके और हर दूसरे ड्राइवर के पास ऐसे क्षण होते हैं जब आप बस पीसने से गुज़र रहे होते हैं। ऐसा कुछ जिसे वह फिर कभी अनुभव करने की उम्मीद नहीं करते हैं। हेंड्रिक्स #88 के ड्राइवर ने कभी भी उस खेल को हल्के में लेने की योजना नहीं बनाई है जिसे वह "मज़ेदार" कहते हैं। इस साल के डेटोना 500 के लिए ट्रैक पर वापस आने के साथ, जूनियर का लक्ष्य अपने रेसिंग अनुभव के हर पल का आनंद लेना है और अंततः वह व्यक्ति बनना है जो यह तय करे कि वह कब खेल से संन्यास लेगा।
E3 रेसिंग प्रशंसकों को निश्चित रूप से उम्मीद है कि ऐसा जल्द ही नहीं होगा। जूनियर का स्वागत है।
