2 अप्रैल को NASCAR के सबसे मशहूर ड्राइवरों में से एक, डेल अर्नहार्ड जूनियर ने एक और चोट के बाद NASCAR कप सीरीज़ में वापसी के बारे में प्रशंसकों से बात की। वापसी के बारे में पूछे जाने पर अर्नहार्ड ने कहा, "मैं निश्चित रूप से अधिक जागरूक हूं, चाहे मैं चाहूं या नहीं, कि यह कितना खतरनाक है। लेकिन खुद चोट से गुजरना वास्तव में यह परिप्रेक्ष्य देता है कि क्या महत्वपूर्ण है।"
42 वर्षीय ड्राइवर ने 2001 में रेसिंग के दौरान अपने पिता को खो दिया। पिछले कुछ वर्षों में NASCAR ने कन्कशन को अधिक गंभीरता से लेना शुरू कर दिया है। पहले डॉक्टरों को केवल तभी इनफील्ड में बुलाया जाता था जब ड्राइवर कार को खुद गैरेज में वापस नहीं ले जा सकता था। आज इनफील्ड केयर सेंटर हर ड्राइवर को दुर्घटना के बाद न्यूरोसर्जन द्वारा प्रशासित SCAT टेस्ट देता है। नए नियमों में कहा गया है कि दुर्घटना में शामिल कोई भी व्यक्ति, चाहे वह कितना भी मामूली या गंभीर क्यों न हो, इस उपचार के लिए इनफील्ड केयर सेंटर में जाना चाहिए।
NASCAR द्वारा किए गए सुधारों के बारे में पूछे जाने पर, डेल जूनियर ने कहा, "आप कभी भी पर्याप्त रूप से सुरक्षित नहीं हो सकते। मेरा मतलब है, हमने पिछले 20 वर्षों में बहुत सी चीजें सीखी हैं, रेस ट्रैक में बहुत सारे अपडेट किए हैं। सभी रेस ट्रैक पर सॉफ्ट वॉल अब अनिवार्य है। आप चाहते हैं कि ऐसा कई वर्षों पहले होता, जब हमारे पास ऐसा करने की तकनीक नहीं होती, और हम समझते कि यह प्रभावों के जी-फोर्स को कम करने और ड्राइवरों को सुरक्षित बनाने में कितना महत्वपूर्ण है। हमने कारों के इंटीरियर में भी सुधार किया है। हमने हेडरेस्ट और बाकी सभी चीजों में सुधार किया है। हमारे पास HANS डिवाइस और हमें सुरक्षित रखने के लिए बाकी सभी चीजें हैं।"
पहले से कहीं ज़्यादा पेशेवर खेल खिलाड़ियों की चोटों को गंभीरता से ले रहे हैं। NASCAR में किए गए बदलावों से ड्राइवरों की सुरक्षा में नाटकीय रूप से सुधार होने की उम्मीद है। सुरक्षा के प्रति यह प्रतिबद्धता NFL, NHL और अन्य जैसे अन्य संगठनों में भी दिखाई देती है। कुल मिलाकर हम डेल जूनियर को ट्रैक पर वापस देखकर बहुत खुश हैं और एक रोमांचक रेसिंग सीज़न का इंतज़ार कर रहे हैं।
