
Was tun Sie an einem Sonntagnachmittag in Pomona, um sich zu bewegen? Wenn Sie ein eingefleischter Drag-Racing-Fan in Südkalifornien sind, machen Sie den traditionellen SealMaster Track Walk auf der historischen Viertelmeile der Auto Club Raceway. Danach hängen Sie einfach bei den Winternationals ab, während die schnellsten Fahrer der Welt versuchen, sich gegenseitig vom Baum zu schlagen und drei Läufe hinzulegen, die gut genug sind, um ihnen am Ende des Tages einen Wally zu verdienen. In der Mitte ist der Geruch von verbranntem Gummi, das Gebrüll der Menge und das feurige Aufblitzen durchgebrannter Motoren zu hören.
In Anwesenheit der letztjährigen Champions und der Top-Anwärter des Sports begann die erste Runde mit einem spektakulär langsamen Start. Im Top Fuel-Modus drehten die Reifen von Brittany Force durch, sie überquerten die Mittellinie vor Terry Haddock, prallten gegen die Außenwand, schlitterten über die Strecke zurück, stürzten von der Innenwand und fingen Feuer. Sicherheitskräfte waren sofort vor Ort und Force wurde ins Krankenhaus gebracht. Sie hatte Schmerzen, wurde aber am nächsten Tag ohne größere Verletzungen entlassen. Doug Kalitta sorgte für zusätzliches Feuerwerk, als der Kompressor des MAC Tools Dragsters explodierte, während er zum Sieg rollte.
Matt Hagan besiegte seinen Teamkollegen Ron Capps im Halbfinale. Jack Beckman brach am Start und verschaffte Robert Hight mit einer ET von 3,899 eine Freikarte für das Finale, als ob der Präsident von John Force Racing das nötig gehabt hätte. Damit war die Bühne für zwei der schnellsten Funny-Car-Fahrer in der Geschichte der NHRA bereitet, und sie enttäuschten die Fans nicht. Hagan legte eine 3,823 hin, Hights 3,866, was das schnellste Funny-Car-Rennen in der Geschichte der NHRA werden sollte. Hagan war der erste Fahrer seit Don Prudhomme (1976-77), der bei den Winternationals zwei aufeinanderfolgende Titel in der Funny-Car-Klasse gewann.
Nach einem wechselhaften Tag auf einer Rennstrecke, die er liebt (vier Top Fuel-Finals bei den letzten fünf Veranstaltungen in Pomona), reihte sich Doug Kalitta neben dem US Army Dragster von Tony Schumacher ein. Kalitta hätte die Eröffnungsrunde wahrscheinlich nicht gewinnen sollen, aber er tat es. Es war einfach einer dieser magischen Tage, an denen er den 44. Sieg seiner Karriere einfuhr und Pomona als Tabellenführer verließ. Die Mello Yello Drag Racing Series geht nun nach Phoenix, wo vom 23. bis 25. Februar die Arizona Nationals im Wild Horse Pass Motorsports Park in Chandler, Arizona, stattfinden.