Torrence und Johnson Jr. siegreich bei den 40. Dodge Mile High Nationals

Der zweifache Funny-Car-Weltmeister Matt Hagan führte am Sonntag den allseits beliebten Track Walk an, bei dem eine endlose Schlange von NHRA-Fans für die Dodge Mile-High Nationals 2019, präsentiert von Pennzoil, anwesend war. Das Event im Hochsommer auf dem Bandimere Speedway markiert traditionell das erste Rennen des „Western Swing“ für die NHRA Mello Yellow Drag Racing Series. Jedes Jahr treffen sich die besten Top Fuel- und Funny-Car-Fahrer des Sports außerhalb von Denver am Thunder Mountain, um Streckengeschwindigkeiten von über 300 Meilen pro Stunde zu erreichen und dabei wertvolle Weltmeisterschaftspunkte zu sammeln.

Der aktuelle Spitzenreiter der Funny Car-Wertung, Robert Hight, gewann im Qualifying am Samstag mit einer Zeit von knapp 0,002 Sekunden (3,976 Sekunden) seinen siebten Green Low-Qualifier-Ballcap und schob sich damit an dem späteren Sieger Tommy Johnson Jr. vorbei. Es war das 67. Low-Qualifier für Hight, der vielleicht Glück hatte, da schlechtes Wetter die Session beendete und vier Fahrer (J. Force, Capps, Pedregon und Tasca III) am Baum warteten. Der aktuelle Spitzenreiter der Top Fuel-Wertung, Steve Torrence, zeigte keine Anzeichen, nachzulassen. Der amtierende Weltmeister dominierte das Feld im Qualifying mit konstanten 330-mph-Läufen und sicherte sich damit das 22. Nummer-Eins-Qualifier seiner Karriere.

Die Kombination aus heißen Temperaturen und dünner Bergluft hat Torrence das ganze Wochenende gut getan. Unter Flutlicht am Freitagabend fuhr Torrence mit seinem von Richard Hogan getunten CAPCO Contractors Dragster zum ersten Mal in der Geschichte des Bandimere Speedway mit über 330 Meilen pro Stunde. Am Sonntag besiegte Torrence Richie Crampton, Brittany Force und Clay Millican und holte sich seinen 35. Wally in seiner Karriere, womit der widerstandsfähige Torrence mit Big Daddy Don Gartlits gleichauf liegt und den achten Platz in der Geschichte von Top Fuel belegt. Im Finale reichte eine relativ langsame Fahrt mit 270,21 Meilen pro Stunde aus, um den reifenqualmenden 267,64 Meilen pro Stunde-Lauf von Clay Millican zu besiegen.

Johnson Jr. holte seinen zweiten Saisonsieg und den 19. Funny Car Wally seiner Karriere, indem er Bob Tasca IIIs 302,14 mph-Lauf mit einer 4,102 ET bei 308,50 mph schlug. Johnson, der Zweiter in der Punktewertung ist, fuhr seinen Make-A-Wish Dodge Charger SRT Hellcat zum Sieg mit Siegen gegen Jeff Diehl, Fast Jack Beckman und Cruz Pedregon. Für Johnson Jr. war der Sieg der erste in Bandimere, seit er 1984 rund 35 Jahre zuvor sein Debüt in Super Gas gab. Die Mello Yello Drag Racing Series wird vom 26. bis 28. Juli mit den NHRA Sonoma Nationals auf der Sonoma Raceway im zweiten Rennen des berühmten Western Swing der NHRA mit drei Rennen fortgesetzt.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Jim Lambert / Shutterstock.com

Bandimere Speedway (im Bild) ist eine historische, eine Viertelmeile lange Dragster-Rennstrecke außerhalb von Morrison, Colorado, die vor Ort auch als Thunder Mountain bekannt ist.

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