Tommy Johnson Jr. musste bei The Big Go einen Gutschein einlösen

Am Freitag sah es für Tommy Johnson Jr., den halbpensionierten Funny-Car-Fahrer, der 2020 in der NHRA Camping World Drag Racing Series Zweiter wurde, am Ende der Saison jedoch von Don Schumacher Racing entlassen wurde, gut aus. Der ehemalige Fahrer des Make-A-Wish-Funny-Cars, das vom MD Anderson Cancer Center der University of Texas gesponsert wurde, saß zu Hause, etwa 15 Minuten vom Lucas Oil Raceway entfernt, als er einen Anruf von seinem ehemaligen Team erhielt.

Als sich das DSR-Team darauf vorbereitete, am Freitag bei den Dodge//SRT NHRA US Nationals auf die Startbahnen für die Qualifikation zu gehen, wurde bekannt gegeben, dass der amtierende Funny Car-Weltmeister Matt Hagan positiv auf COVID-19 getestet wurde und 2021 nicht bei The Big Go antreten würde. Hagan, der Gewinner in der Funny Car-Klasse bei den US Nationals 2016, sah seine Hoffnungen auf einen zweiten Wally in Folge zunichte gemacht. Die NHRA-Offiziellen stimmten jedoch zu, dass alle von seinem Ersatzfahrer erzielten Punkte Hagan zuerkannt würden.

DSR fühlte sich großartig mit dem Funny Car-Zweitplatzierten am Steuer

Es ist immer toll, den Weltmeister der NHRA Funny Car-Division 2020 am Steuer zu haben, aber da Matt Hagan nach einem positiven Corona-Test zu Hause in Quarantäne ist, wäre der Zweitplatzierte der letztjährigen Meisterschaft genau das Richtige. Außerdem wohnt Tommy Johnson Jr. zufällig nur wenige Minuten von der Rennstrecke in Indianapolis entfernt und, na ja … er hatte nichts zu tun und schnappte sich seine Sporttasche. Johnson, der an mehr als 450 NHRA-Profi-Events teilgenommen hat, gab zu, dass er am Freitag nach dem Telefonat in letzter Minute eine andere Art von Druck verspürte.

Johnson hat im Laufe seiner Karriere nicht nur Titel in sieben verschiedenen Ländern gewonnen, sondern ist auch einer von nur siebzehn Fahrern, die NHRA-Events in Top Fuel und Funny Car gewonnen haben, sowie einer von nur achtzehn Fahrern, die sich in beiden Nitro-Kategorien als Nummer Eins qualifiziert haben. Mit 22 NHRA-Nationalsiegen, 56 Finalrundenauftritten und 21 Nummer-Eins-Qualifikationen hat Johnson noch nie bei den US Nationals gewonnen; sein bestes Ergebnis war ein zweiter Platz im Jahr 2002. Unter großen Erwartungen brach am Freitag ein $15-Hinterrad-Wheelie-Bar-Pin an der Startlinie, wodurch Johnsons einziger Qualifikationsversuch abgesagt wurde.

Regen am Samstag zerstörte Hagans Hoffnung auf Punkte und die Hälfte

Als alle am Samstagmorgen auf dem Lucas Oil Raceway in Brownsburg, Indiana, ankamen, hatte der Himmel über Indiana bereits aufgerissen und es regnete. Der 52-jährige Fahrer hat schon früher Enttäuschungen erlebt, weiß aber, dass er in Sachen Nitro Funny Car-Rennen immer noch in Bestform ist. Tatsächlich sagte er in einem Abschlussinterview letzte Saison, dass er zu Beginn seiner Karriere wenig Geduld gehabt habe, aber gelernt habe, dass Geduld eine wesentliche Eigenschaft eines NHRA-Profifahrers sei.

Der anhaltende Regen am Samstag beendete nicht nur Johnsons Hoffnung auf ein weiteres Rennen am Steuer eines erstklassigen Funny-Car-Fahrzeugs, sondern auch Hagans Hoffnungen, bei einer dreiteiligen Qualifikationsrunde eines NHRA Camping World Drag Racing Series-Events wertvolle Punkte zu sammeln. Statt der üblichen 127 Punkte, die bei 10 Läufen zu holen sind, gab es bei den US Nationals bei 15 möglichen Fahrten auf der Strecke in Indy 187 Punkte zu holen. Es war der 16-fache NHRA-Funny-Car-Champion, der 72-jährige John Force, der sich mit einem Lauf am Freitag mit 3,877 ET und 330,72 mph die Qualifikation Nummer Eins sicherte.

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