Was genau passiert, wenn ein Rennfahrer beschließt, sich aus dem Rennsport zurückzuziehen? Wenn die jüngsten Rücktritte von Jeff Gordon aus der NASCAR Cup-Serie und Jensen Button aus der Formel 1 ein Indikator dafür sind, dann nehmen sie sich ein paar Monate frei und setzen sich dann ans Steuer eines anderen Autos. Erwarten Sie also nicht, dass Dale Earnhardt Jr. nach dem letzten Rennen der Monster Energy Cup-Saison 2017 in der Versenkung verschwindet. Tatsächlich kündigte der 42-Jährige in seiner Abschiedsansprache an, dass er in der nächsten Saison ein paar Mal am Steuer eines JR Motorsports Xfinity-Autos sitzen werde. JR Motorsports ist jetzt im 15. Jahr seines NASCAR-Wettkampfs und hat Earnhardt eine perfekte Umgebung geboten, um mit jüngeren Fahrern zu arbeiten, die in den Sport einsteigen.
Als Fahrer und Teambesitzer in dritter Generation war es unvermeidlich, dass Dale Jr. in die Fußstapfen seines Großvaters Ralph und seines Vaters Dale Sr. treten würde. Das heißt jedoch nicht, dass es für Junior immer glatt lief. Beim Daytona 500 im Jahr 2001 kam Dale Sr. in der letzten Runde ums Leben, nachdem er seinen Teamkollegen Michael Waltrip an die Spitze und schließlich zum Sieg getrieben hatte. Nach dem Tod seines Vaters musste Dale Jr. in dem Familienrennsportunternehmen arbeiten, das sein Vater mit seiner Stiefmutter Teresa aufgebaut hatte. Als sie und Dale Jr. sich zerstritten, schockierte Junior die NASCAR-Welt, indem er das Auto Nr. 8, das er berühmt gemacht hatte, verließ.
Die Bodenständigkeit, die Dale Jr. auch angesichts der Widrigkeiten stets an den Tag legte, hat ihm vierzehn Mal den Titel des beliebtesten Fahrers von NASCAR eingebracht. Zwar wird er in seiner Karriere auf der Rennstrecke nicht an die sieben Cup-Titel seines Vaters heranreichen, doch abseits der Strecke hat sich Junior als einer der reichsten Konkurrenten im Rennsport mehr als bewährt. Seit 2008 ist er Teambesitzer Rick Hendrick gegenüber unbestreitbar loyal geblieben, eine Beziehung, die Junior zu vielen erfolgreichen Geschäftsunternehmungen verhalf. Dale Jr. tauchte auf über 150 Magazincovern auf und wurde in hochkarätigen Publikationen wie Maxim , Rolling Stone , GQ , Men's Journal , Sports Illustrated , People Magazine , The New York Times Magazine , Men's Fitness und TV Guide vorgestellt.
Dale Jr. hat es schon immer gelassen genommen und sich tapfer durch zwei aufeinanderfolgende Saisons voller Frustrationen gekämpft. Letztes Jahr, als es so aussah, als hätte er das Auto, um um die Cup-Meisterschaft zu kämpfen, musste Junior aufgrund wiederkehrender Probleme mit dem postkommotionellen Syndrom eine Pause einlegen. Dale Jr. kehrte 2017 zurück und schien schneller denn je, kämpfte sich jedoch durch die ersten acht Rennen, nachdem er insgesamt acht Runden geführt hatte. Was die Zukunft für Dale Jr. bereithält und was ein Rücktritt wirklich bedeutet, wird sich sicherlich auf der NASCAR-Bühne zeigen. Aber behalten Sie JR Motorsports im Auge. In den letzten Jahren war Junior sowohl auf als auch abseits der Strecke ein Mentor für einige der vielversprechendsten Nachwuchsfahrer des Sports. Als Teambesitzer wird er also möglicherweise viel Zeit im Siegerzirkel verbringen.
