Der zweifache NHRA Funny Car-Champion Matt Hagan hatte dieses Jahr viel zu bewältigen. Anfang Januar dieses Jahres starb Matts jüngerer Bruder Kyle unerwartet im Schlaf. In einem Interview mit Auto Week sprach Matt über den Verlust seines Bruders und darüber, wie er seine Karriere danach fortsetzen wollte. „Es ist sehr bedauerlich, sehr tragisch, sehr traurig. Er war 32 Jahre alt und man fragt sich, warum. Es gibt keinen wirklichen Grund. Dinge passieren einfach. Man muss damit umgehen, egal ob man wütend oder verletzt ist. Das ist das Schicksal, das man hat“, sagte Hagan. „Jetzt sehe ich die Dinge etwas anders. Jeder Tag zählt, denn man weiß nie, wann es der letzte ist. Man muss einfach nach vorne schauen und dafür sorgen, dass jeder Tag einen Sinn hat“, sagte er.
Ryan wurde auf Matts 500 Morgen großer Angus-Rinderfarm im Südwesten Virginias beigesetzt. Hagan hat Erfahrung darin, schwierige Situationen zu meistern, insbesondere wenn es um Familienangelegenheiten geht. Matt war der erste in seiner Familie, der an Rennen teilnahm, und außerdem ein Landwirt der ersten Generation. „Ich kaufte ein Stück Land und baute ein Haus darauf. Und es ist eine ziemlich große Fläche. Ich dachte mir: ‚Ich werde das nicht jeden Tag mähen. Also lass uns ein paar Zäune bauen und ein paar Kühe hier rausbringen‘“, sagte Hagan. „Und ehe man sich versieht, tut man es. Und wenn ich es tue, dann in vollem Umfang. Wenn ich Traktoren kaufe, dann kaufe ich große Traktoren. Wenn ich mir Kühe anschaffen will, dann viele Kühe. Wenn man eine süchtige Persönlichkeit hat, tut man alles, was man tut, mit ganzem Herzen. Das ist ähnlich wie beim Rennenfahren. Es ist schwer, es an- und abzuschalten.“
Die Balance zwischen der harten Arbeit auf dem Bauernhof und der hohen Geschwindigkeit auf der Rennstrecke hat Matt zu einem sehr interessanten und einzigartigen Rennfahrer gemacht. Der Verlust seines Bruders ließ Matt die Work-Life-Balance noch mehr schätzen. „Man klettert in den Rennwagen und denkt: ‚Mann, ich sollte zu Hause bei meiner Familie sein‘“, sagte Hagan und beruhigte sein schlechtes Gewissen mit den Worten: „Man muss noch leben. Man muss man selbst sein. Und man muss jede Sekunde des Lebens genießen, die man hat.“
Nachdem er seine ersten beiden Rennen dieser Saison gewonnen hat, ist Matt bereit, seine Siegesserie fortzusetzen und möglicherweise erneut die NHRA Funny Car-Meisterschaft zu gewinnen. Obwohl wir Matt alles Gute wünschen und ihn für seine Ausdauer und Lebenseinstellung bewundern, muss sein nächster Sieg auf der Strecke warten. Er wurde in Runde eins der Spring Nationals von seinem Teamkollegen Jack Beckman eliminiert, wird aber bei den NHRA Four-Wide Nationals auf dem Charlotte Motor Speedway auf einen Sieg hoffen.
