Es ist schwer, die erfahrenen Veteranen am Sonntag bei den Gatornationals zu schlagen. Seit 1987 gab es nur eine Saison, in der John Force nicht ganz oben auf dem Siegerpodest im NHRA Funny Car stand. Nach der Qualifikation für die letzte Runde am Sonntag sagte Force: „Dafür gibt es keinen Zauberstab.“ Obwohl es eine Menge Konkurrenten gibt, die anderer Meinung sein könnten. „Es geht nur ums Herz“, fügte Force hinzu, „lasst uns Drag Racing machen.“
Anfang des Jahres tauschte Force mit Schwiegersohn Robert Hight das Team, um für Abwechslung zu sorgen, und genau das geschah. Als Force sich auf der Gainesville Raceway für das letzte Rennen des Wochenendes anschnallte, dachte er nur daran, seinen 148. NHRA-Titel zu gewinnen (99 mehr als der Zweitplatzierte aller Zeiten, Ron Capps). Als sich der Rauch verzogen hatte, hatte John Force seine achte Gatornationals-Trophäe in der Funny Car-Kategorie und den 2500. Sieg von John Force Racing in der Tasche.
Der Sieg stand nie in Frage, da der 63-jährige Force eine Reaktionszeit von 0,071 Sekunden gegen den jungen Jonnie Lindberg mit 0,115 RT hinlegte und eine Höchstgeschwindigkeit von 328,14 mph erreichte. Lindberg hatte den Saison-Punkteführer Matt Hagan in einem Halbfinallauf eliminiert, konnte aber in der letzten Runde den lautstärksten Veteranen der NHRA nicht überholen. „Robert Hight hat meinen Hot Rod repariert“, rief ein aufgeregter Force. „Jetzt singe ich im Regen.“ Aber es sind keine dunklen Wolken in Sicht, da John Force Racing Gainesville mit den meisten Motorsport-Teammeisterschaften der Geschichte verlässt, darunter das legendäre F1-Team von Ferrari.
Obwohl JFR-Top-Fuel-Fahrerin Brittany Force es zum ersten Mal in dieser Saison nicht ins Finale schaffte, enttäuschte der viermalige Gatornationals-Gewinner Tony Schumacher seine Fans nicht und holte seinen 83. NHRA-Nationalsieg. Schumachers 3,703 ET führte die Geschwindigkeitstabelle mit 329,26 mph an. „Es war ein Teamsieg“, sagte Schumacher. „Ich war nicht so schnell wie in der Vergangenheit. Es war eine herausragende Leistung für die DSR Corporation und ein großartiger Start in unsere Saison.“ Mit dem Sieg liegt Schumacher auf dem zweiten Platz der Saison, nur 21 Punkte hinter der Erst- und Zweitrundensiegerin Leah Pritchett.
Auch dieses Mal zahlt sich Erfahrung aus, denn im Finale am Sonntag holten die beiden erfolgreichsten Nitro-Fahrer aller Zeiten Gold. Herzlichen Glückwunsch an den TV-Sprecher von E3 Spark Plug für eine weitere Rekordleistung im NHRA Funny Car und an alle unsere Freunde bei John Force Racing für ihren 2500. Sieg.
