Earnhardt Nation jubelt möglicherweise noch beim Daytona 500

Es braucht nicht viel, um die „Earnhardt Nation“ zum Jubeln zu bringen. Immerhin haben sie das jedes NASCAR-Wochenende getan, seit Dale Earnhardt Jr. vor zwanzig Jahren zum ersten Mal in der Busch Series gewann. Jetzt, da Junior seine neue Rolle als NBC-Kommentator genießt, haben seine treuen Rennsportfans vielleicht einen neuen Fahrer, den sie zum Sieg anfeuern können. Alex Bowman setzte sich am Sonntag ans Steuer des Chevrolet Nr. 88 von Hendrick Motorsports und dominierte die Qualifikation für die Pole Position des Daytona 500. Offensichtlich hat Bowman eines der besten Fahrzeuge der Serie geerbt. Am Sonntag werden wir sehen, ob die „Earnhardt Nation“ auftaucht, um den von Nationwide gesponserten Chevrolet zu unterstützen, während Bowman seinen ersten Sieg im Monster Energy Cup anstrebt.

Dale Jr. schockierte viele Rennsportfans, als er Bowman als Ersatzfahrer benannte, während er sich 2016 von einer Gehirnerschütterung erholte; aber der 24-Jährige ist kein Neuling im Rennsport. Er begann im Alter von 7 Jahren in seiner Heimatstadt Tucson, Arizona, mit dem Rennsport und gewann neun nationale Meisterschaften, indem er Quarter Midgets auf den südwestlichen Ovalen fuhr. Bowman schließt sich der Jugendbewegung bei Hendricks Motorsports mit seinen neuen Teamkollegen William Byron (20) und Chase Elliott (22) an. Genug, um den siebenfachen NASCAR Cup-Champion Jimmy Johnson (42) sich wie der alte Mann fühlen zu lassen. Trotzdem hält niemand in der Monster Energy Cup-Box den Chevrolet Nr. 48 jemals für ausgeschlossen.

Als drittjüngster Fahrer aller Zeiten, der die Pole holte, war es für Hendrick Motorsports die vierte Pole in Folge beim Daytona 500. Teamkollege Chase Elliott stellte das Hendricks-Auto Nr. 24 sowohl 2016 als auch 2017 auf die Pole und Jeff Gordon beim Daytona 500 2015. Die äußere erste Reihe ging an den Daytona 500-Sieger von 2016, Denny Hamlin, im Toyota von Joe Gibbs Racing. Danica Patrick war 2013 die einzige Frau, die eine Pole beim Daytona 500 holte, und qualifizierte sich bei ihrem letzten geplanten Start im NASCAR Cup für den 28. Platz. Abgesehen von der ersten Reihe wird der Rest des Teilnehmerfeldes durch zwei 150-Meilen-Qualifikationsrennen am Donnerstagabend bestimmt, die als Daytona Duels bekannt sind.

Zu den Fahrern, die man im Auge behalten sollte, wenn am Donnerstagabend bei den Duels die grüne Flagge fällt, gehören die Penske-Fahrer (Nr. 2 Brad Keselowski, Nr. 22 Joey Logano, Nr. 12 Ryan Blaney) sowie der Champion von 2017 (Nr. 78 Martin Truex Jr.) und der immer schnelle (Nr. 18 Kyle Bush). Für Kyle ist dies der elfte Start ohne Sieg beim Daytona 500. Außerdem sollte man darauf achten, dass Bowmans Teamkollegen zusammen mit dem Polesitter dieses Jahres vorne mitfahren.

Bildnachweis: dreamstime.com von Walter Arce.

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